Automatisering til fødevarevirksomheder med hurtig tilbagebetaling

Tror du, din fødevareproduktion er for lille til automatisering? Så er det på tide at tro om igen. Nutidens kollaborative robotter (”cobots”) automatiserer hurtigt, nemt og omkostningseffektivt sekundære processer for fødevarehåndtering såsom kvalitetskontrol, mærkning, emballering, og palletering. De er nemme at programmere uden ingeniørmæssig erfaring, og de kan tjene sig selv hjem på mindre end et år.

Skiftet til automatisering kan virke som en skræmmende opgave for nogle virksomheder, og derfor er et af de første skridt at identificere interne udfordringer. For mange omfatter disse:

- Ingen in-house-ingeniører

- Repetitive, manuelle opgaver

- Begrænset budget

- Opretholdelse af et sikkert arbejdsmiljø

- Begrænset plads

- Produktion med stort sortiment og lave volumener

At have processer, der består af repetitive, manuelle opgaver – som eks. lastning og losning af produkter – kan føre til forhøjet medarbejderomsætning og kvalitetsproblemer. Repetitive opgaver er ideelle mål for automatisering, men det kan være, at din virksomhed har begrænset produktionsplads og et begrænset budget til nyt automationsudstyr. Mange virksomheder indenfor fødevareproduktion har desuden et produktsortiment med et stort antal produkter og lav volumen pr. produkt eller arbejder med sæsonudsving, som ikke giver omkostningseffektivitet ifm. traditionel automatisering – særligt, hvis man ikke er robotprogrammør. Selvom man kan automatisere nogle af disse opgaver, er der stadig spørgsmålet om at opretholde et sikkert arbejdsmiljø for dine medarbejdere.

For de fleste producenter er emballering af produkter en af de første opgaver, de overvejer at automatisere. Og det giver god mening. Men når virksomhederne først begynder at automatisere, begynder de at se flere og flere processer, de kan optimere.

Med automatiseringsfunktioner, der dækker hele kæden – kvalitetskontrol, emballering, mærkning og palletering – har virksomheder, der bruger UR-cobots enorme muligheder for at automatisere hele deres produktionsmiljø, hvilket gør det til et lettere, mere omkostningseffektivt omkostningscenter.

Cobots er velegnede til at imødekomme de udfordringer, virksomhederne står over for, og er fleksible nok til at blive anvendt igennem hele driften. For dem, der ikke er bekendt med cobots, er her en hurtig sammenligning af de traditionelle industrirobotter modsat cobots: I modsætning til traditionelle robotter er cobots små og fleksible, opsætningen er hurtig, de er nemme at bruge, de er sikre at installere side om side med medarbejdere, og startomkostningerne er lave med en hurtig ROI.

At sætte cobots i arbejde

Et selskab, der har nydt godt af sin installation af cobots, er Atria Scandinavia, som er en af Nordeuropas førende producenter indenfor vegetarisk mad og gourmetmad til dagligvareområdet. Traditionelle automatiseringssystemer forårsager timelang nedetid og kræver support udefra. Atria Scandinavia installerede i første omgang tre UR5-cobots – til mærkning, emballering, karton-foldning og palletering. De havde brug for en automatisering, der kunne programmeres af eksisterende medarbejdere uden forudgående erfaring samt supporteres internt for at minimere nedetid.

De havde også et par andre meget specifikke anmodninger, hvorfor de så på flere andre løsninger, før de valgte Universal Robots. Disse omfattede:

Automatisering af tre produktionslinjer, som hver især emballerede 228 artikler i timen.
En løsning, der kunne fungere side om side med medarbejderne uden påkrævet sikkerhedsafskærmning.
Arbejdet med robotteknologien måtte ikke kræve forudgående erfaring.

Nu hvor de har automatiseret, går Atria aldrig tilbage. Faktisk har de planer om at udskifte deres traditionelle, afskærmede emballeringsmaskiner med cobots. Og nu hvor de har gennemført de første cobot-installationer, vil de næste være endnu hurtigere – sandsynligvis blot af et par ugers varighed.

Skånsom håndtering

Hos Cascina Italia SpA i Italien er en UR5-cobot blevet udstyret med en pneumatisk griber, der skånsomt opsamler og placerer bakker med æg og fylder bølgepapkasser med op til ni lag.

Udover at eliminere manuel indfødning, har ægleverandøren registreret en kapacitetsforøgelse fra 150 kasser per time til 300 kasser per time. Dette kapacitetsløft firedobles, idet Cascina har fire fyldningslinjer, der hver især er udstyret med en UR5, som kører ved en hastighed på ca. 10 cyklusser per minut. Tre fleksible linjer håndterer kasser, der indeholder 96, 144 eller 192 æg. Den fjerde linje er dedikeret til en større kasse, der indeholder omkring 1.400 æg.

Palleteringsanlæg med minimalt fodaftryk

En anden fødevareproducent, der nu implementerer cobots, er Nortura, som er et landbrugskooperativ ejet af 31.000 landmænd i Norge, der producerer næsten en halv million pund forarbejdet og tørret kød om året. Virksomheden havde brug for et kontinuerligt palleteringssystem, der kunne køre med minimalt tilsyn, mens den samtidig havde brug for at være i stand til at bruge pladsen til andre processer, hvis der ikke var en palle på plads. De monterede robotten på en smal stander, der kun fylder en halv kvadratmeter. Når der ikke er en palle på plads, er rummet helt frit. Når en palle placeres på gulvet, ser sensorsystemet i loftet det automatisk, og robotten begynder palleteringen af sig selv.