RCM Industries è un produttore di componenti pressofusi con quattro impianti di produzione nella zona di Chicago. Il direttore vendite e marketing dell'azienda, Mike Higgins, ha parlato con noi di come RCM sta gestendo la crisi COVID-19.
Raccontaci come gestisci la tua produzione oggi rispetto a prima della pandemia
Tutti e quattro i nostri impianti sono stati sostanzialmente colpiti dalla pandemia: le nostre operazioni sono in calo del 50-80 percento in questo momento.
Fortunatamente, molti dei nostri clienti, ai quali forniamo componenti, producono beni ritenuti "essenziali", come parti per l'industria medica, militare e automobilistica, quindi per quanto riguarda il mantenimento di alcuni lavoratori, stiamo comunque meglio di molte altre aziende della nostra area che hanno dovuto chiudere completamente.
Come stai proteggendo i tuoi dipendenti? Quali tipi di DPI indossano? Hai dovuto ristrutturare la tua linea di produzione per ridurre al minimo i rischi di contagio?
Fondamentalmente stiamo operando con un team produttivo ridotto all’osso.
Tutti quelli che possono lavorare da casa lo stanno facendo.
Tutto il personale in loco indossa maschere e guanti e / o usa disinfettanti per le mani.
In realtà abbiamo avuto un caso di COVID-19 in uno dei nostri stabilimenti che è stato immediatamente chiuso per una settimana.
Durante quel periodo, una società specializzata entrava e igienizzava completamente il luogo prima che i nostri dipendenti tornassero al lavoro.
Abbiamo per fortuna definito con largo anticipo cosa fare in caso di pandemia.
Le nostre politiche aziendali di sicurezza sanitaria sono state condivise con i nostri fornitori, i nostri dipendenti e i nostri clienti: quindi quando è scoppiata la pandemia vera e propria eravamo preparati e abbiamo messo in pratica quanto programmato. Penso che questo ci abbia davvero aiutato.
I nostri cobot UR sono distribuiti in due celle identiche in cui ciascun braccio robotico asserve due torni CNC a doppio mandrino nello stesso ciclo.
Per quanto riguarda il rispetto delle linee guida sul distanziamento sociale, il robot si è rivelato molto efficace: abbiamo solo bisogno di un ispettore itinerante per supervisionare il funzionamento di queste celle ora.
Come comunichi i cambiamenti di produzione necessari alla tua forza lavoro?
È molto difficile dire ai dipendenti che li stiamo licenziando e che non sappiamo quando saremo in grado di riassumerli.
Seguiamo da vicino gli aggiornamenti e le linee guida dei governi federali, statali e locali in termini di direttive sul lavoro da casa.
Anche quando i limiti verranno tolti, non sapremo con certezza se CRM tornerà al livello economico dove si trovava: anche l'economia globale ha rallentato.
C'è molta preoccupazione, ovviamente, e stiamo facendo in modo di tenerci in contatto con tutti i nostri collaboratori e di far sentire loro la nostra presenza anche in questo difficile momento.
Che impatto ha subito la tua catena di approvvigionamento?
Ci approvvigioniamo delle nostre materie prime e della maggior parte delle altre forniture di supporto all’interno del territorio nazionale, quindi non abbiamo avuto problemi di attraversamento confini con nessuna delle nostre forniture.
In questo periodo abbiamo apprezzato ancora di più la nostra filiera corta.
Al momento l’unico potenziale problema che potrebbe verificarsi è ricevere dall’estero un pezzo di ricambio di una delle nostre attrezzature.
Ti stai affidando più all'automazione di prima? Oppure, l'automazione ti sta aiutando in modi nuovi e inaspettati?
In tempi come questi, le nostre celle automatizzate sono state davvero utili. Riducendo il personale all’essenziale ci siamo ritrovati con alcuni operatori che non avevano mai avuto a che fare con i cobot.
Per fortuna sono così semplici da utilizzare e programmare che non abbiamo riscontrato problemi.
Come assicurate che i vostri prodotti raggiungano i clienti finali in tempo?
L’automazione ci ha permesso di ridurre i costi di produzione e di tenere il passo con paesi con un costo del lavoro decisamente più basso del nostro.
CRM è un’azienda che serve sostanzialmente clientela locale. Le incertezze sugli scambi economici a livello globale credo che favoriranno fornitori locali come noi, ora che le aziende stanno riprendendo la produzione e gli ordini.
Come pensi che questa crisi modellerà la tua azienda in futuro? Quali sono alcune delle lezioni apprese?
Penso che valuteremo sicuramente la ristrutturazione di alcuni dei nostri spazi di lavoro. Dobbiamo esaminare da vicino come possiamo massimizzare l'utilizzo del nostro spazio, garantendo al contempo il benessere dei nostri dipendenti.
Il distanziamento sociale potrebbe diventare la nuova normalità e anche a lungo termine dobbiamo essere preparati a questo.
A causa del layout dell'impianto, molti dei nostri dipendenti sono già distanziati l'uno dall'altro e abbiamo già stabilito pratiche come indossare maschere, disperdere le concentrazioni di personale nelle aree comuni, adottare turni multipli, scaglionare le pause pranzo e sfruttare al massimo l'automazione.
Altre opzioni possono includere, ad esempio, adottare sempre più spesso lo smart working. Ciò che ci ha sicuramente aiutato è stato prepararci in anticipo al peggio per rispondere alle sfide.
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