La qualità in ambito alimentare, forse più ancora che in qualsiasi altro settore industriale, è un requisito indispensabile: sia per gli stringenti standard del settore, sia perché strettamente connessa anche al concetto di sicurezza, tema fra i più sensibili. Per questo la fase di controllo qualità e di testing nel Food è strategica e può essere facilmente automatizzata con i robot collaborativi.
I cobot sono infatti in grado di eseguire con elevata ripetibilità tutte le azioni connesse al controllo qualità: dalla pesatura alla tracciabilità dell’alimento.
Nordic Sugar, la via dolce all’automazione
Riportiamo l’esperienza di Nordic Sugar, uno dei più grandi produttori di zucchero del nord Europa con la robotica collaborativa UR. L’azienda ha integrato 3 modelli UR5 nella sua linea e li ha impiegati in varie funzioni, fra cui la pesatura dei barattoli di purea di barbabietola necessari alla produzione dello zucchero.
Durante la stagione di produzione, il reparto test analizza un totale di 80.000 campioni di barbabietola da zucchero. La monotona attività di pesatura nei contenitori di barbabietole in purea è stata automatizzata con l'ausilio di robot già dal 1993, ma i progressi nella tecnologia robotica hanno spinto Nordic Sugar a sostituire quelli obsoleti con una nuova generazione di cobot caratterizzati da flessibilità, facilità d’uso e prezzo conveniente.
“Volevo un robot che i miei dipendenti potessero programmare per altre attività e posizionare in produzione in prima persona. Con il nostro robot precedente, avevamo bisogno di chiamare costosi specialisti ogni volta che volevamo apportare una modifica alle routine. Il tutto era diventato troppo dispendioso", dichiara Bo Berghdahl, manager per la produzione e l'analisi presso la Nordic Sugar.
Analisi e pesatura collaborative
In seguito a una dimostrazione dell'UR5 da parte di Universal Robots presso una fiera, Nordic Sugar ha deciso di provare il piccolo braccio robotico nel processo di analisi dello zucchero. Oggi tre UR5 sono operativi presso lo stabilimento.
Con un carico al polso di 5 kg e uno sbraccio di 850 mm per meno di 19 kg di peso, UR5 è il modello più diffuso fra quelli prodotti da Universal Robots, poiché somma le caratteristiche di compattezza e flessibilità comuni all’intera gamma UR con un carico al polso comunque “generoso” e in grado di rispondere a una vasta gamma di esigenze produttive.
I cobot UR5 scansionano codici a barre e prelevano contenitori di zucchero per l'analisi, portandoli dalle bilance ai filtri e riportandoli indietro. Il processo viene eseguito da una pinza pneumatica e da uno scanner per codici a barre integrato nello strumento all'estremità del braccio robotico. Poiché i robot non necessitano di nessuna barriera di sicurezza, i dipendenti possono lavorare fianco a fianco con gli stessi e non devono più chiamare costosi esperti quando devono modificare l'attività di uno di essi.
Vantaggi
Nordic Sugar ha immediatamente apprezzato le migliori qualità dei cobot UR: semplicità d’uso e programmazione, flessibilità e sicurezza, rapidissimo ROI.
I suoi dipendenti ora sono infatti in grado di riposizionare il robot o modificarne la velocità, in totale autonomia, evitando costosi interventi di riprogrammazione da parte di esperti. La loro integrazione nei processi produttivi non ha comportato l’installazione di barriere di sicurezza né modifiche al layout dello stabilimento (con conseguenti costi aggiuntivi da sostenere per l’azienda). Questo è possibile in virtù delle 17 funzioni di sicurezza nativamente integrate nell'intera gamma di cobot di produzione UR.
Con un tempo di recupero d’investimento fra i più brevi del settore, l’integrazione dei robot collaborativi UR è stata davvero conveniente per Nordic: "Nel nostro caso, l'UR5 ha sostituito un altro robot, ma se dovessi sfruttare la manodopera manuale sulle attività per cui ora è applicato, il robot avrebbe ripagato se stesso in quattro mesi. Ora possiamo investire in nuovi robot invece di acquistare ricambi per quelli vecchi” dichiara Bo Bergdahl.
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