Che cos'è il packaging e perché è importante per le aziende

Il packaging manuale, problemi e limitazioni

L'esecuzione in manuale delle operazioni di packaging presenta diverse limitazioni e problemi che possono influire sulla qualità del processo e sulle prestazioni complessive dell'azienda. Vediamo alcune delle principali limitazioni associate all'esecuzione manuale del packaging.

1. Inefficienza: l'esecuzione manuale del packaging richiede tempo e risorse umane significative. Gli operatori devono svolgere compiti ripetitivi e possono essere soggetti a errori umani, come errori di conteggio o di assemblaggio. Ciò può portare a ritardi nella produzione, a tempi di consegna più lunghi e a una diminuzione complessiva dell'efficienza operativa dell'azienda.
   
2. Costi elevati: l'utilizzo di manodopera per l'esecuzione manuale del packaging può comportare costi significativi per le aziende. Oltre al costo degli operatori, ci possono essere costi aggiuntivi associati alla formazione del personale, all'acquisto di attrezzature e materiali di imballaggio, nonché alla gestione dei rifiuti generati durante il processo di packaging. Questi costi possono incidere negativamente sulla redditività dell'azienda.
3. Inconsistenze nella qualità: l'esecuzione manuale del packaging può portare a inconsistenze nella qualità del prodotto finale. Gli operatori possono commettere errori di assemblaggio, utilizzare materiali non conformi o non seguire correttamente le specifiche di imballaggio. Ciò può influire sulla presentazione del prodotto e sulla sua integrità durante la distribuzione e il trasporto.
   
4. Limitata scalabilità: l'esecuzione manuale del packaging può essere limitata nella sua capacità di scalare la produzione in base alla domanda. Aumentare la quantità di prodotti da imballare richiede l'assunzione di più operatori o l'implementazione di turni di lavoro più lunghi. Ciò può portare a problemi di gestione delle risorse umane e a una maggiore complessità operativa.
   
5. Sicurezza e salute dei lavoratori: il lavoro manuale nel packaging può comportare rischi per la sicurezza e la salute dei lavoratori. Movimentare oggetti pesanti, utilizzare attrezzature manuali o lavorare in determinate posizioni può causare affaticamento, lesioni o problemi muscolo-scheletrici. È fondamentale adottare misure di sicurezza adeguate e fornire formazione per garantire un ambiente di lavoro sicuro e sano.

Per superare queste limitazioni, molte aziende stanno cercando di automatizzare il processo di packaging utilizzando macchinari e tecnologie avanzate. L'automazione consente di:

• migliorare l'efficienza 
• ridurre gli errori umani 
• aumentare la produttività globale. 

Tuttavia, l'automazione non è sempre possibile o appropriata per tutte le attività di packaging, soprattutto quando si tratta di prodotti di piccole dimensioni o altamente personalizzati, per i quali forme di automazione rigida e tradizionale potrebbero rivelarsi inadatte. Tali soluzioni robotiche, infatti, vengono giustificate da lotti molto grandi e gestiscono con molta difficoltà la variabilità. Questa “rigidità” dell’automazione tradizionale comporta tempi di set up e programmazione lunghi, che generano onerosi fermi macchina, insostenibili in un regime di lotto corto.

I robot collaborativi (o cobot) rappresentano una soluzione di automazione alternativa, caratterizzata da elevata flessibilità, precisione, sicurezza (data dalle 17 safety native) e capacità di gestire con efficienza lotti corti e variabili. I cobot offrono inoltre dimensioni e peso estremamente contenuti che consentono alle aziende di poterli installare senza modifiche al layout di produzione, nei pressi di attrezzature e linee di confezionamento già esistenti, e di spostarli all’occorrenza su aree produttive diverse.

Vantaggi dell'automazione del packaging con i cobot

L'automazione del packaging con i cobot offre una serie di vantaggi significativi per le aziende. I cobot sono robot progettati per lavorare in collaborazione con gli esseri umani e sono una soluzione flessibile e sicura per l'automazione delle attività di packaging. Vediamo alcuni dei vantaggi principali dell'automazione del packaging con i cobot.

1. Aumento dell'efficienza e della produttività: l'automazione con i cobot consente di eseguire le attività di packaging in modo più rapido ed efficiente rispetto all'esecuzione manuale. I cobot possono lavorare 24 ore su 24, senza pause o fasi di rallentamento, garantendo una produzione continua e riducendo i tempi di consegna. Ciò porta a un aumento della produttività complessiva dell'azienda.
   
2. Riduzione degli errori e miglioramento della qualità: i cobot sono in grado di eseguire le attività di packaging in modo accurato e coerente. Non sono soggetti a errori umani come mancato conteggio o assemblaggio errato. Ciò si traduce in una riduzione degli errori di packaging, migliorando la qualità dei prodotti e riducendo il rischio di reclami da parte dei clienti.
   
3. Sicurezza dei lavoratori: i cobot sono progettati per lavorare in collaborazione con gli esseri umani e sono dotati di sistemi avanzati di sicurezza. I cobot UR sono dotati di 17 funzioni di sicurezza integrate, tutte in Pld cat. 3 (cioè caratterizzate da ridondanza) e possono essere completamente personalizzate e configurate per adattarsi perfettamente all’ambiente di produzione. Possono rilevare la presenza di persone nelle loro vicinanze e ridurre immediatamente la velocità o arrestarsi completamente per evitare collisioni o lesioni. È anche possibile impostare fin da subito pieni e aree di lavoro in cui il cobot non si muove. Ciò riduce il rischio di incidenti sul posto di lavoro e crea un ambiente di lavoro più sicuro per gli operatori. Inoltre consente di installare i cobot anche senza barriere perimetrali, che comportano ulteriore spesa per l’azienda e segregano porzioni di spazio nel layout. È bene ricordare però che, quantunque i cobot siano da considerarsi “quasi macchine”, e quindi forme di automazione intrinsecamente sicure, alcuni elementi costituenti l’applicazione finale (gripper, pinze, forme appuntite o taglienti) potrebbero non esserlo. Quindi è sempre necessario condurre una scrupolosa analisi del rischio sul complesso dell’applicazione.
   
4. Flessibilità e adattabilità: i cobot possono essere facilmente programmati e configurati per svolgere diverse attività di packaging. Possono essere adattati a diversi formati di prodotti e confezioni, consentendo di avvalersi di un'automazione flessibile che può essere facilmente modificata in base alle esigenze dell'azienda. Ciò è particolarmente vantaggioso per le aziende che producono una vasta gamma di prodotti o che devono affrontare frequenti cambiamenti nel packaging.
   
5. Riduzione dei costi: l'investimento iniziale nell'automazione collaborativa è più contenuto rispetto a quello necessario per dotarsi di una soluzione tradizionale. A questo risparmio iniziale si deve aggiungere una significativa riduzione dei costi operativi registrata nel lungo periodo, oltre a un ritorno dell’investimento particolarmente rapido. Mediamente i cobot Universal Robots garantiscono un ROI che oscilla fra i 6 e i 12 mesi. L'automazione, infine, riduce la dipendenza dalla manodopera, riducendo i costi associati alla formazione, all'assunzione e alla gestione del personale. Oltre a mettere al riparo l’azienda dalla carenza di personale, sempre più frequente in applicazioni a basso valore aggiunto come – appunto – il packaging.
6. Miglioramento dell'immagine aziendale: l'automazione del packaging con i cobot può migliorare l'immagine aziendale agli occhi dei clienti e dei partner commerciali. L'adozione di tecnologie all'avanguardia e innovative dimostra l'impegno dell'azienda per l'efficienza, la qualità e la sostenibilità. Questo può portare a un aumento della fiducia dei clienti e a un vantaggio competitivo sul mercato.

Tipologie di cobot impiegati nel packaging e come selezionare il giusto robot

Implementare i cobot nel packaging: quali aspetti considerare

L'implementazione dei cobot nelle attività di packaging può offrire numerosi vantaggi, ma richiede una pianificazione e un'attenta considerazione di diversi aspetti. Vediamo cosa bisogna tenere in considerazione durante l'implementazione e quali sono le sfide associate.

1. Analisi dei processi: prima di implementare l'automazione del packaging con i cobot, è importante analizzare i processi di imballaggio esistenti. Valutare le attività coinvolte, i flussi di lavoro, i tempi ciclo e le aree in cui i cobot possono essere più utili. Identificare le aree in cui l'automazione può apportare il maggior valore e migliorare l'efficienza complessiva.
   
2. Scelta dei cobot adatti: selezionare i cobot più adatti alle esigenze specifiche dell'azienda e del processo di packaging. Considerare fattori come le dimensioni dei prodotti, la capacità di carico richiesta, la velocità di esecuzione delle attività, la flessibilità e le funzionalità di sicurezza. Consultare i fornitori di cobot e richiedere informazioni dettagliate sulle specifiche tecniche dei robot disponibili.
   
3. Sicurezza: garantire la sicurezza degli operatori e dei cobot durante l'automazione del packaging è fondamentale. Valutare i rischi e implementare misure di sicurezza appropriate, come la messa in opera di barriere fisiche o l'utilizzo di sensori di collisione. Assicurarsi che i cobot siano dotati di funzionalità di sicurezza avanzate, come la riduzione della velocità o l'arresto automatico in caso di rilevamento di una presenza umana nelle vicinanze.
   
4. Integrazione con l'infrastruttura esistente: verificare la compatibilità dei cobot con l'infrastruttura esistente, come le linee di produzione, le macchine di confezionamento o i sistemi di trasporto. Assicurarsi che i cobot siano in grado di lavorare in sinergia con gli altri componenti dell'ecosistema di produzione e che la comunicazione e l'integrazione siano correttamente gestite.
5. Monitoraggio e manutenzione: implementare un sistema di monitoraggio per raccogliere dati sull'utilizzo dei cobot e sulla performance del processo di packaging. Questi dati possono essere utilizzati per ottimizzare l'automazione e apportare eventuali miglioramenti. Inoltre, pianificare regolari attività di manutenzione e controllo dei cobot per assicurarsi che siano sempre in condizioni ottimali di funzionamento.

Esempi di automazione del packaging con i cobot nel settore alimentare

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