中小企業における自動化の最適解―自社にぴったりの協働ロボットを見つけよう

この記事で学べること

• **協働ロボットに何をさせたい？**協働ロボットにはすぐれた柔軟性があります。適切なグリッパやビジョンシステム、ソフトウェア、センサを選べば、どの協働ロボットでもさまざまなワークフローや作業がこなせます。
• 協働ロボットを最大限に活用するなら協働ロボットの導入は製造や産業プロセスの自動化を簡単にスタートする方法のひとつです。ごくわずかな訓練を受けるだけで使い始められ価値を生み出すことができます。

自動化には、中小企業の状況を一変させる力があります。低い利益率や人手不足に悩む企業にとって、非効率的な工程の存在は収益性を大きく損ねかねないものです。中小企業での自動化導入は製造や産業プロセスを改善するにとどまらず、会社の在り方そのもの再構築にもつながります。下流工程の自動化と同時に作業効率や職場の安全、ウェルビーイングを向上したいと考える企業にとって、実績ある協働ロボットは有益かつ手の届きやすい選択肢と言えるでしょう。中小企業が自動化の多くのメリットを得るためには、まず最適な協働ロボットを選ぶことが重要です。

自動化は今や中小企業にとっても他人ごとではありません。メーカーの多くが長年抱えてきた課題を膨大な費用をかけずに解決できるだけでなく、URロボットの場合パートナー各社が最適な訓練やサポートを提供しているので導入は多くの人が想像するよりずっと簡単です。世界中の仕事場で数百万という人々が単調で危険な下働きを引き受け、持っている技能や経験、知見を生かせずにいます。こうした業界の企業は、成長したくとも世界的な人手不足に直面し必要な人材確保も困難な状況にあります。

中小企業の自動化導入と協働ロボットの活用は労働力不足を解決すると同時に、今いる人材を危険な反復作業から解放し、より価値の高い活動に振り向ける手だてにもなります。協働ロボットは非常に汎用性が高く、製造業や産業のほぼあらゆる場面に容易に組み込めるツールです。そこで、最適なソリューションを選択することがとても重要になります。選び方を以下に説明します。

製造や産業プロセスを自動化して得られるメリットには、大きく分けてビジネス面と労働環境面の2つの側面があります。企業は常に働き方の改善を目指しているものですが、そのための選択肢はデジタル化や自動化の台頭でかつてないほど増えました。

中小企業の自動化ソリューションのひとつが、協働ロボットです。マーケティング、経理、データ管理を自動化すれば、バックオフィスでの反復作業や時間のかかる手作業を削減できます。協働ロボットもそれと同様、最先端のソフトウェアとハードウェアを活用し、人手による組み立て作業や梱包作業が必要となる場面を減らします。協働ロボットは高精度で拡張性も高く、複数の用途を割り当てるのも簡単。こうした特長が品質向上やコスト削減に貢献し、収益性を押し上げます。

実際の職場を見ると、製造業や産業の現場における働き方は協働ロボットの登場で様変わりしつつあります。協働ロボットのプログラミング、操作、メンテナンスは既存の作業員にも可能です。単純作業は協働ロボットに24時間でも任せられるため、職場におけるウェルビーイングや仕事への満足度向上が図れ、健康や安全上の問題も削減できます。URロボットは現在市場にある製品のなかでも最も使いやすい協働ロボットです。URが提供する短時間の訓練と統合時のサポートで、作業員のどなたでも操作できるようになります。従来は手動だった作業をロボットに任せれば、長期的なキャリア形成を求める求職者にも魅力ある創造的な技術職のポジションを提供できます。

協働ロボットはきわめて柔軟です。しかし協働ロボット技術の活用法を十分に理解している企業は多くありません。協働ロボットの用途は限りなく多様ですが、効率よく導入するには、自動化したい少数の作業に的を絞る必要があります。例えば、協働ロボットにラベリングや梱包をさせたいとしたら、ロボットを一定の方法でカスタマイズしプログラムすることになります。危険物を扱う場合はまた異なる方法で設置します。選択するリーチ、設置面積、可搬重量といった要素によって、その協働ロボットができる作業が変わってきます。どんな作業を協働ロボットにさせたいか明確に描くことでコストが削減でき、投資回収の時期も早まります。

活用できる場面の幅広さにこそ、協働ロボットの真価が発揮されるのです。適切なグリッパやビジョンシステム、ソフトウェア、センサを選べば、どの協働ロボットでもさまざまなワークフローや作業がこなせます。URの場合、周辺機器のエコシステムUR+だけでも、340種類以上もの認定キットや周辺機器が存在します。従来型の産業用ロボットに比べ協働ロボットは設置面積も設置時間も少なく、すぐに稼働させることができます。そのため、必要に応じて配置しなおす場合も大した手間はかかりません。

「会社にとって最適な協働ロボットを選択する」とは、最適な道具選びの話にとどまりません。ビジネス上有益か、という側面もあります。多くの人が、協働ロボットには費用がかかりメンテナンスも難しいと考えています。しかし実際は、協働ロボットによる製造や産業プロセスの自動化は想像より簡単なことが多く、ごくわずかな訓練で稼働をスタートさせ価値を生み出すことも可能です。

つまり企業にとって、協働ロボットは短期間のうちにコストではなく価値の源泉になるのです。 一度設置すれば協働ロボットは決められた作業を同じ精度と質で何度でも繰り返すため、エラーが一気に減少する場合もあるでしょう。 投資回収後も、協働ロボットを利用した工程を作業員がさらに改善したり、業務の別の工程を自動化したりすることがあるかもしれません。 それがひいては顧客満足度の向上、従業員満足度の向上、製品の改善や事業の成長をもたらすことにつながります。

中小企業は自動化を取り入れることで、限られたリソースでもはるかに多くのことを達成できます。協働ロボットのメリットは早期に現れるでしょう。人手不足や低い利益率に悩む企業が協働ロボットを採用すれば、ロボットが届いたその日から価値が生まれることもありえます。協働ロボットは今いる作業員に取って代わるものではなく、その知識や技能を高める存在になります。アーム本体だけでなく、アプリケーションキットやコンポーネント用アプリケーションキット、カスタマイズについても多数のオプションがあります。最適な協働ロボットを選んで導入し、すぐにでも自動化のメリットを実感してみませんか。わたしたちがお手伝いします。

協働ロボットに何をさせたいですか？お気軽にご相談ください。