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ユニバーサルロボット（UR）は400社を超えるサードパーティ企業と協力し、お客様が可能な限り簡単に協働ロボットを使えるよう努めています。それを可能にしているのがUR+。認証済み周辺機器とアプリケーションキットを取り揃えたエコシステムです。UR+は協働ロボット業界最大のエコシステムであるだけでなく、迅速・簡易な自動化を実現します。
私は2021年2月、UR+エコシステム欧州担当マネージャーとして、このすばらしい協働ロボットコミュニティに加わりました。私の仕事は、UR+認証プロセスの商業トピックを紹介し、ヨーロッパのパートナー企業の案内役になることです。最終ゴールは、新たな優れたUR+コンポーネントやアプリケーションキットを発表・提供してお客様の目的達成に役立ち、成功を共有することだと常に心に留めています。
URに加わる前は、ロボット工学と自動化のジャーナリストとしてURの成長を外から見ていました。その間、幸運にもユニバーサルロボットの発祥の地であり本社所在地でもあるデンマーク、オーデンセを何度か訪ねる機会がありました。街の活気に触れ、そこで多くのロボットマニアたちに出会った私は、以来この会社で働きたいと夢見るようになりました。今回UR+について、またこのエコシステムが協働ロボットのユーザーエクスペリエンス向上になぜ大いに役立つのかをお伝えできて、うれしく思います。
“URは、ロボットツールフランジの枠を超え、問題解決思考を始めています。UR+は単なる技術イニシアチブではなく、UR+パートナーのコミュニティが持っている工程に関する深い知識を製品化する、という側面もあるのです”
この話題について語るのに最もふさわしい人物、UR+エコシステム担当グローバルヘッドのアーリー・ユーイングを訪ね、この1年でカスタマーエクスペリエンスとカスタマーフォーカスがどのように進化したか、また常に新しい視点を歓迎しているのはなぜかについて、語ってもらいました。
この1年でUR+エコシステムの何が変わりましたか？
A：まだ1年ちょっとしか経っていませんが、2020年3月にUR+認証アプリケーションキットが発表されたことは大きな変化で、これにより中心となるものが変わりました。これら製品のおかげで、プロセスごとのアプリケーションなど、実際の工程における課題を解決する能力がさらに上がりました。これは、URがロボットツールフランジの枠を超え、問題解決思考をはじめていることを示していて、非常に重要なマイルストーンと言えます。これは単なる技術イニシアチブではなく、UR+パートナーコミュニティが持っている工程に関する深い知識を製品化する、という側面もあります。私たちは（当初）面白いアプリケーションキットを構想していました。でもやがて、社内のシステムインテグレータ（SI）たちの関与も大きいことに気付きました。SIはお客様が必要としているものを具体的に知っているからです。インテグレータにとって、UR+のアプリケーションキットで協働ロボット市場に対応するのはごく当たり前のことになっています。スケーラブルな製品ソリューションが作れるからです。かれらは自分の分野の専門知識を、お客様にとって価値があり、なじみやすいものに変換できるのです。私たちのUR+チームも昨年の1年間で進化しました。主要地域で拡大を遂げ、グローバルで多様性のあるチームを築きました。このプログラムはいい人材がよく集まってきます。このエコシステムが成長するにつれ、新たな視点も求められます。個人的には、その点が一番わくわくします。
“最先端技術や最新のプレスリリースが重要なのではありません。製品がお客様にどう貢献するかが重要なのです”
UR+エコシステムは急速に拡大中。先月だけでも全世界で多くの新しいUR+製品が発売されました。以下にご紹介します。1つ目はSchmalz社のすぐに接続できるグリッパ新製品Bin-Picker SBPG。変形型のワークやエッジにも対応します。
販売地域：世界全域
Air Vise and Workholding社のThe Table Vise Packageは空気圧バイスを備えた精密機械加工用ターンキーソリューション。ロボットのIOタブを介して開閉し、スピーディにシンプルに設置が可能です。
販売地域：北米、中南米
Evatronix社の3DスキャニングシステムはeviXscan 3D Heavy Duty OptimaスキャナをURロボットに統合し、連続して品質検査を実施。効率よく品質管理が行えます。
販売地域：北欧、イギリス、西欧、アラブ首長国連邦、トルコ、イスラエル、スペイン、マルタ、ポルトガル、イタリア、ギリシャ、フランス、東欧、ロシア、バルト諸国
Flexxbotics社のFlex Beaconを使うと協働ロボットが周辺（の機器）に接続できます。協働ロボットを機械やワークセルのそばに移動させると、自動で適宜プログラムを読み込み、素早い設置や再設置が可能です。
販売地域：北米
OnRobot社のVPG20は世界一強力な電気真空グリッパ。段ボール箱やかさばる配送用封筒のパレタイジングに最適です。
販売地域：世界全域（カタールとオマーンを除く）
Nordbo Robotics社のPackMateは柔軟性のあるURCapソフトウェア。ライン最終段階でのパレタイジングの効率化を実現します。無料のオンラインツールPackLabを使って、スタックパターンをカスタマイズしましょう。そのファイルをロボットに読み込めば、PackMateがプログラムを生成してくれます。
販売地域：EMEA、北米、中南米
UND Magbot社のAutomatic Tool Changerは完全ワイヤレスのロボットツールチェンジャ第一号。接続されたURCapを介してエンドオブアームツールを完全に交換できるので、複数の工程をスピーディに自動化できます。
販売地域：韓国、北米、中南米
HIWIN社の7th Axis Kitを使うとロボットの作業スペースをシンプルかつ柔軟に拡張できます。付属のURCapを使えば、プログラマがティーチペンダントを介して協働ロボットを軸に沿って移動させることができます。
販売地域：スウェーデン、ノルウェー、西欧、フランス、イタリア、ポルトガル、スペイン、ブルガリア、クロアチア、チェコ共和国、ハンガリー、ポーランド、ルーマニア、スロヴァキア、スロヴェニア
Q：コロナウィルスはUR+エコシステムに影響を与えましたか？
A：もちろんです。最大の変化は、サイトテストの方法が突然制限されたことでした。私たちは定期的にパートナーを訪問して最終認証をしていたのですが、それができなくなりました。パンデミック初期の短期間はそれが困難でしたが、今はそこから回復しリモートでテストと認証ができています。配送先を変えたり、リモートテスト用実験室を自社に作ったりなど、いろいろ工夫しました。
重要なのは、製品認証プロセスの精査のレベルが維持できたこと、また今やそれが向上したことです。効率アップの方法はたくさん学びました。パートナー企業を訪ねる機会がまたできたら、そのときは効果を損なうことなく簡単に精査（レベル）を上げることができるでしょう。
リモートが合理的である場合には、リモートでいろいろな作業を素早く実施できます。これは私たちのポリシーにも影響を与えるかもしれません。とはいえ、UR+パートナーとまた顔を合わせて充実した時間を過ごせることを楽しみにしています。
Q：UR+エコシステムではその他にも、協働ロボットユーザーに関係する変化がありましたか？
A：2021年2月には、SICK社が作ったUR+で初めての安全性関連製品を発売しました。この展開が意味するのは、私たちが主要パートナーと協力して新しい分野にもプラグアンドプレイ機能を広げ、ソリューションの新たな側面に対応し始めたということです。さらにUR+のショールームウェブサイトもアップデートしました。これで、エコシステムが急拡大するなかでもパートナー製品を効果的に展示することができるようになりました。例えば、サイトには新たな絞り込みオプオションが追加されました。お客様は、より大きなポートフォリオを見て、そこから必要なものを迅速に探せます。
SICKのセンサー製品sBot Stop URCapによりUR+エコシステムに安全システムが登場。作業員が近付きすぎたらsBot Stopが働いて自動でロボットを停止させます。自動で再スタートするのでダウンタイムも抑制します。
Q：UR+の製品やアプリケーションキットのなかで、驚かされたものはありますか？
A：はい。SICKの安全ソリューションとその品質には驚きました。SICKはユニバーサルロボットにとって非常に重要なパートナーで、協働ロボットの安全性に対して私たちは共通の認識を持っています。互いに学び合い、最終的に非常に高品質な製品ができました。効果的な協力関係の好例と言えるでしょう。協力は私たちのエコシステムで常に大切にしている要素です。こうすることで、お客様に深い知識を紹介することができるのです。
もう一つ私が感心したのは、アプリケーションキット関連の成功事例の大きさです。今後のアプリケーションキット分野における私たちの可能性を考えるとき、この点は心強いです。アメリカのシステムインテグレータVectis Automation社はその好例です。この企業はUR+の溶接アプリケーションキットを発売して、溶接市場で大成功しています。このパートナーは、アプリケーションキットを導入すれば、インテグレータとして成功するチャンスがあるということを示してくれました。
Vectis AutomationのVectis Cobot Welding Toolはすぐに溶接が始められるUR+認証済みアプリケーションキット。ユニバーサルロボットのUR10e上で稼働します。モンタナ州にあるMT Solar社は協働ロボット溶接ツールを導入。同社は人手不足を克服し、繰り返しの溶接作業から作業員を解放した一方、需要300％増にも対応できました。
Q：UR+チームはこれまでに300近くのUR+製品と、50以上のアプリケーションキットを発売してきました。好きなものはありますか？
A：いいえ。私が好きなのはお客様の課題を解決するUR+製品です。優れたソリューションとなる製品はたくさんあります。でも最先端技術や最新のプレスリリースが重要なのではないのです。製品がお客様にどう貢献するかが重要なのです。
Q：次は何が起きるのでしょう？今後の計画について教えてもらえますか？
A：私たちは、より優れ、よく開発された製品をエコシステムで提供し、そうすることでお客様の目的達成とプロセス改善を支援することを常に重視するという、変化し続ける目標に取り組んでいます。つまり、私たちは工程や用途をよく理解し、それに沿って取り組みの優先順位をつけていくのです。その推進を目的に、UR内の他の製品やアプリケーションのチームと協力する機会が増え続けていて、これにはわくわくしています。また、引き続き品質重視もさらに強めていきます。そのために研究開発グループとパートナーとをつないで、さらに優れた、さらに堅牢な製品をエコシステムで提供していくつもりです。
