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Universal Robots가 최초의 코봇을 판매한 방법
코봇
8년 전 Universal Robots은 세계 최초로 코봇이라는 별명이 붙은 협업 로봇을 판매하였습니다. 무려 협업 로봇이라는 용어가 널리 사용되기 전의 일입니다. 그 후 2016년, 코봇은 연간 50%의 성장을 기록하며 산업용 로봇 공학 분야에서 가장 빠르게 성장하는 분야가 되었으며 벌써 2020년에는 세계적으로 그 매출이 30억 달러에 육박할 것으로 예상되고 있습니다.
2016년 5월 17일, 덴마크 Odense: Universal Robots는 협업 로봇(코봇)의 빠른 성장을 나타내는 인포그래픽 을 발표하였습니다. 2008년 이 덴마크의 로봇 제조업체는 직원들과 함께 안전하게 작동하는 최초의 산업용 로봇을 판매했습니다. 그리고 현재까지 다른 경쟁 업체들의 매출을 모두 합한 것보다 더 많은 매출을 올리며 시장을 이끌고 있습니다.
최초로 코봇이 판매됨
산업용 애플리케이션을 위한 기술적 플라스틱과 고무를 공급하는 덴마크의 공급업체인 Linatext는 2008년 12월 CNC 머신 텐딩 자동화를 위해 신형 UR5 로봇을 구입하였고 상상도 하지 못했던 일을 해냈습니다. 당시 모든 산업용 로봇에 적용하던 관습대로 로봇에 안전망을 두르고 사람들이 접근하지 못하게 울타리를 치는 대신, 직원들 바로 옆에 로봇을 배치한 것입니다. 복잡한 코드를 마스터한 외부 프로그래머를 초빙하는 대신, Linatex는 사전 프로그래밍 경험 없이 터치 스크린을 통해 알아서 로봇을 프로그래밍할 수 있었습니다.
세계 최초의 코봇은 2008년 12월 산업 애플리케이션용 플라스틱과 고무를 공급하는 덴마크 기업인 Linatex에 설치되었습니다. Linatex는 아직도 UR 로봇을 사용하고 있으며 장기 사용으로 이익을 누리고 있습니다. Linatex에서 채택한 UR5 모델은 2010년 2세대 버전으로 업데이트되었으며 그 후로도 아무 문제없이 잘 가동되고 있습니다.
Universal Robots의 최고 기술 책임자 - 코봇 어셈블리
UR5 코봇으로 Universal Robots는 산업 자동화 분야에서 새로운 주요 업체로 부상하게 되었으며, 특히 로봇을 너무 비싸고 복잡하다고 여겨왔던 중소기업을 타겟으로 하며 산업 자동화의 새로운 영역을 개척하게 되었습니다. 현재 전 세계 55여 개국에 설치된 8,400여 대의 코봇은 빠른 투자 회수를 가능하게 하면서도 직원들과 나란히 작업할 수 있는 사용자 친화적이고 유연한 로봇 시장을 성공적으로 대변합니다.
그와 동시에 혁신적인 UR 코봇은 대다수의 비관론을 불식시켰습니다. New Equipment Digest의 편집장인 Travis Hessman은 2012년 그의 기사 로봇과 아메리칸 드림 에서 최초의 코봇이 미국 시장에 진출하면서 UR 코봇에 대해 그가 겪은 일을 다음과 같이 회상했습니다.
“이 덴마크 스타트업 기업의 로봇은 당시에는 조금 괴상해보였다. 이 로봇은 기존의 로봇처럼 안전망이나 차단막 없이 가동되었고 방문자들의 머리 바로 위에서 사전에 프로그램된 대로 춤추듯이 팔을 흔들었다. UR 스태프는 그렇게 의도적으로 방문객들에게 직접 다가가 충격으로 탄성을 자아내게 했다.
그 누구도 전혀 예상하지 못했던 일이 벌어진 것이다. 이런 종류의 로봇에는 아직 이름도 붙지 않은 상황이었다...아무도 이 로봇이 성공할거라고 생각하지 않았다... 그리고 모두들 미국 직업 안전 위생 관리국(OSHA)에서 이 로봇이 공장에 적용되기도 전에 작동을 중지시킬 거라고 확신했다. 그들은 틀렸다.”
시장 개척과 동시에 다른 로봇 스타트업들이 코봇을 개발하고 런칭함에 따라 Universal Robots는 더 크고 안정적인 로봇 제조업체가 되는 것에 박차를 가했습니다. 작업자와 접촉할 경우 코봇의 작동을 중지시키는 내장 안전 시스템은 이제 모든 협업 로봇이 갖춘 특징이 되었으나 Universal Robots의 최고 기술 책임자이자 공동 창업자인 Esben Østergaard는 코봇이라는 용어의 기준을 사용자 친화, 재배치 가능성, 간단한 셋업 및 적절한 비용을 지니고 있는지로 끌어올리고 있습니다. Esben에게는 이것이야말로 진정한 코봇인 것입니다.
“우리는 코봇이라는 단어가 생긴 그 순간부터 협업 로봇의 선두주자였습니다. 안전이 필수이기 때문에 이제 그 자체가 코봇 시장의 진입 비용이라고 할 수 있습니다. 우리는 협업한다는 것은 접근 가능한 것을 의미한다고 생각합니다. 로봇 배치를 고려해본 적도 없던 제조업체들에 손을 내밀어 로봇을 설치함으로써 자동화의 장벽을 낮추는 것입니다.”
The Robot Report의 편집자이자 발행인인 Frank Tobe는 코봇 시장을 다음과 같이 전망하며 결론을 내립니다.
“협업 로봇 시장은 다음 수년간 기하급수적으로 성장할 것이라는데 의심의 여지가 없으며 UR이 시장을 주도할 것이다. 또한 가격, 안전성, 유연성 및 프로그래밍 용이성이 공급자를 선택하는 주요 기준이 될 것이다.”
