De productie van geneesmiddelen of medische apparatuur is vaak een complex proces met veel verschillende processtappen. Al deze fases moeten zorgvuldig en met oog voor constante kwaliteit en veiligheid uitgevoerd worden. In de praktijk betekent dat veel handmatig en repetitief werk dat belastend is voor medewerkers. De aard van het productieproces in de farmaceutische en med-tech industrie biedt enorme potentie voor de inzet van cobots.
De coronapandemie heeft de behoefte aan flexibiliteit in de farmacie extra onderstreept. Het is cruciaal om medicijnen en medische apparatuur snel, efficiënt en betrouwbaar te produceren. In dat proces zitten nu eenmaal repetitieve taken. Daarom maakt de sector steeds vaker gebruik van collaboratieve robots, oftewel cobots, om handmatige handelingen te automatiseren. Bijvoorbeeld als ondersteuning bij dosering van bestanddelen of bij verpakkings- of inpaklijnen.
Personeelstekorten
Het productieproces in de farmacie- en medische sector kan ergonomisch belastend zijn. Dr. Carl-Helmut Coulon, Head of Future Manufacturing Concepts van onderzoeksinstituut INVITE GmbH, legt uit: “De schaarste aan gekwalificeerde medewerkers is een extra argument om specifieke taken te automatiseren. Zeker in een situatie met personeelstekorten is het zaak om mensen in te zetten voor activiteiten waar ze optimale meerwaarde hebben en die ze veilig kunnen uitvoeren.”
Innovatie roadmap
Door medewerkers te ondersteunen bij zware en repetitieve taken helpen cobots om talent te behouden. Farmaceutisch bedrijf Novo Nordisk ziet de voordelen van innovatie binnen hun productieomgeving en zet hiervoor de nieuwste technologieën in. Het bedrijf probeert de productie van medicijnen continu te optimaliseren en de belasting voor medewerkers terug te dringen. Daarom zijn cobots een cruciaal onderdeel van de innovatie roadmap.
Thomas Bach Nielsen, Innovation Track Lead bij Novo Nordisk, zegt hierover: “De productie van levensreddende medicijnen stelt zeer hoge kwaliteitseisen. Het proces is sterk gereguleerd en door automatisering willen we handmatige taken zoveel mogelijk laten verdwijnen. Dit gaat bijvoorbeeld om het laden van machines of her- en verpakken van producten. Dit werk is saai en zwaar als mensen het langere tijd achter elkaar doen. Hierdoor neemt het risico op kwaliteitsschommeling en ziekteverzuim toe.”
Minder stress
Novo Nordisk zet momenteel cobots in voor taken zoals pick & place of palletiseren. Door cobots in te zetten voor de verwerking van grote hoeveelheden grondstoffen en medicijnen in 24/7-productie, betekent dat dat er tijd vrij komt bij werknemers. Zij zijn dan beschikbaar voor ander, uitdagender werk. “We voeren op jaarbasis meer dan een miljard cartridges in machines in. Voorheen werd dit standaardwerk gedaan door operators. Cobots zijn niet alleen efficiënter, hun inzet heeft ook een positief effect op het stressniveau en ziekteverzuim bij medewerkers. De cobots voeren deze taken volledig volgens planning uit, waardoor de productiestroom en kwaliteit consistenter zijn. Naast lagere kosten per eenheid is het een voordeel dat we 24/7 kunnen produceren.”
UR+ ecosystem
Novo Nordisk heeft momenteel zo’n 100 cobots in gebruik en wil dit aantal de komende tijd opschalen. Dit wordt vergemakkelijkt door eigen ervaring en de nieuwe toepassingen die continu via het UR+ ecosysteem van Universal Robots beschikbaar zijn. “Cobots zijn relatief eenvoudig te installeren en te programmeren. De ruimte op de productielocaties is echter beperkt. Daarom is het gunstig dat de footprint van cobots klein is. Verder zijn cobots flexibel in te zetten zonder verplaatsing van productielijn of verbouwingen. Dit stelt ons in staat om efficiënter en veiliger te produceren met cobots.”
