2 miljard: dat is het aantal pallets dat vandaag de dag in gebruik is. Elk jaar worden bijna een half miljard pallets geproduceerd, om vaten, dozen en flessen op te zetten. Dat bespaart veel ruimte en kosten om goederen zo efficiënt mogelijk bij de consumenten te krijgen. Het maximaliseert het aantal producten in een lading terwijl die stabiel genoeg blijft om schade te voorkomen. Het is een noodzaak voor elk bedrijf dat op grote schaal dingen produceert voor commercieel gebruik, maar door de belastende taken is er op vele plaatsen een tekort aan werknemers. Insert: palletiseerrobots, cobots die kunnen palletiseren in uw bedrijf.
De risico’s van palletiseren
Palletiseren brengt echter ook risico’s met zich mee. "Wij schatten dat er wereldwijd 250.000 mensen werken met pallets. Handmatig palletiseren vereist dat werknemers dezelfde inspannende taak steeds opnieuw uitvoeren. Werknemers buigen, tillen en draaien uren aan een stuk, wat grote gevolgen kan hebben voor hun lichaam", zegt Irving Paz Chagoya, Global Industry Segment Leader for Palletizing and Packaging bij Universal Robots.
Volgens Setia Hermawati, Senior Research Fellow aan de Universiteit van Nottingham en ergonomie-expert gespecialiseerd in productie, zijn er drie belangrijke ergonomische risicofactoren bij handmatig palletiseren:
- Kracht: Werknemers moeten handmatig voorwerpen tillen, laten zakken, duwen, trekken en dragen. Continu moeten tillen en heffen leidt volgens onderzoek tot werkgerelateerde spieraandoeningen aan de rug, nek en bovenste ledematen.
- Herhaling: Repetitieve taken vormen een overmatige belasting voor het cardiovasculaire systeem, omdat de spieren onvoldoende tijd krijgen om te herstellen. Zelfs het herhaaldelijk hanteren van lichte voorwerpen kan een risico op aandoeningen aan de bovenste ledematen met zich meebrengen als werknemers die handelingen meer dan eens per vijf seconden moeten uitvoeren, volgens de Britse Health and Safety Executive.
- Houding: Om te palletiseren moeten werknemers vaak draaien en voorover buigen om items te bereiken of over de pallet te plaatsen. Daardoor komen de gewrichten buiten hun comfortabele en neutrale positie en komen ze dichtbij het uiterste punt van hun maximale bewegingsbereik.
Chagoya voegt toe: "Voordat palletiseren werd geautomatiseerd, schatte een van onze klanten dat elke werknemer tijdens een werkdag van acht uur 8.000 kg aan producten moest tillen!"
Gelukkig kan het automatiseren van palletiseren werknemers verlossen van alle bijbehorende gezondheidsrisico's en de verveling verminderen. Hierdoor kunnen werknemers beter waken over hun gezondheid en zich richten op andere taken die beter bij hun vaardigheden passen, bijvoorbeeld kwaliteitscontrole.
Cobots voor mkb’s
Vroeger was geautomatiseerd palletiseren enkel mogelijk voor grote bedrijven met een groot kantoor en de financiële middelen om de, toen omvangrijke, machines te installeren en bedienen. Gelukkig is dat nu niet meer het geval.
Het toegenomen gebruik van karton om goederen te verpakken en op te slaan, de vooruitgang met cobots die meer lading kunnen vervoeren en de dalende prijs van automatisering hebben de markt voor palletiseren met cobots opengebroken. Daardoor zijn cobots vandaag de dag ook beschikbaar voor kleinere ondernemingen die palletiseren. Niet alleen stelt het hen in staat om menselijke arbeidskrachten te beschermen en beter in te zetten, het verhoogt ook de productiviteit. Hierdoor kunnen mkb's beter concurreren met grotere fabrikanten en hun personeel een betere werkomgeving bieden.
Sam Bouchard, CEO van Robotiq, een integrator van robotica die werknemers wil vrijmaken van repetitieve taken, zegt hierover:
"In veel fabrieken waar we onze palletiseeroplossing hebben geïnstalleerd, is de palletiseertaak de bottleneck die bedrijfsgroei in de weg staat. Door de palletiseercapaciteit te verhogen met een cobot kunnen bedrijven meer produceren en meer werknemers aannemen in de upstream productieprocessen. Bovendien stelt een palletiseercobot het bedrijf in staat om betere arbeidsomstandigheden te bieden aan haar werknemers."
De voordelen van palletiseercobots
Productiebedrijven schreeuwen om talent om hun vacatures te vullen. De uitdaging is bovendien nog groter voor kleine en middelgrote bedrijven. Zij hebben over het algemeen minder mogelijkheden dan grotere concurrenten om werknemers aan te trekken en te behouden.
Ondanks de druk op het personeelsbestand wachten veel bedrijven met automatiseren, vaak uit stress over de kosten en de perceptie dat mensen hun baan zullen verliezen. Dit is vaak juist niet het geval. Wat de kosten betreft, is aangetoond dat cobots hun ROI kunnen bereiken in ongeveer 12 maanden. Een enkele robotarm kan minstens 35.000 uur non-stop werken, wat neerkomt op ongeveer vier jaar 24/7. En zoals met elk gereedschap, kan een cobot die met zorg wordt behandeld gemakkelijk langer meegaan.
Bovendien zijn cobots ontworpen om naast mensen te werken, niet om ze te vervangen. Met minimale training kunnen bestaande werknemers palletiseercobots programmeren, implementeren en controleren. Hierdoor zijn ze vrij om andere, minder risicovolle en interessantere taken uit te voeren, wat deuren opent voor hun loopbaanontwikkeling. Volgens onderzoek van McKinsey vinden werknemers met een groter gevoel van doelgerichtheid hun werk leuker en blijven ze waarschijnlijk ook langer werken.
Palletiseren in de toekomst
Voeding, elektronica en farma: palletiseren met cobots heeft zijn voordelen binnen een breed scala aan industrieën. De flexibiliteit van cobottechnologie betekent dat er steeds minder verwondingen op de werkplek zijn als gevolg van handmatig palletiseren.
Op lange termijn biedt een aangepaste werkplek dus veel mogelijkheden voor werknemers. Ze kunnen langer aan de slag blijven doordat cobots het zwaarste werk overnemen. Cobots blinken erin uit, en werknemers kunnen zo plezier halen uit boeiend werk met een hogere waarde. En die extra productiviteit en hogere inkomsten, die zijn natuurlijk ook mooi meegenomen voor het bedrijf!
Laten we dus de cobots het zware werk laten doen. Letterlijk.
