För tillverkare är det knappast någon nyhet att robotar kan öka produktiviteten. Men robotar kan också vara en viktig tillgång för företag som strävar efter att skapa bättre arbetsplatser för sina medarbetare – och kan hjälpa dem i deras ansträngningar att behålla och locka till sig talanger. I en tid då bristen på arbetskraft ökar och yngre generationer behöver nya anledningar att söka sig till tillverkningsindustrin är robotarnas roll för att skapa bättre arbetsplatser verkligen avgörande.
Allt detta vet man på Volvo Cars. Det välkända, etablerade svenska fordonsföretaget använder robotar inom hela sin produktion. Främst stora, traditionella industrirobotar, men nu har de också börjat introducera mindre kollaborativa robotar som arbetar sida vid sida med människan.
Här är tre sätt på vilka robotautomatisering kan bidra till att skapa bättre arbetsplatser – med alla de fördelar det innebär för både arbetsgivare och arbetstagare
1. Medarbetarna kan utföra mer meningsfulla arbetsuppgifter
I grund och botten kan automatisering ta hand om de tråkiga, smutsiga och farliga jobben som ingen vill, eller bör, göra, vilket frigör tid för medarbetarna så att de kan ägna sig åt mer stimulerande uppgifter och utvecklas på arbetsplatsen. Detta gäller i synnerhet kollaborativa robotar, så kallade cobotar, eftersom de är utformade för att integreras i befintliga arbetsflöden och arbeta tillsammans med människor.
Som Dan Lämkull, teknisk expert på ergonomi och forskningschef på Volvo Cars, säger: ”Om du hatar det, automatisera det.” Dan arbetar med strategi och innovation i Volvo Cars produktionstekniska team, med särskilt fokus på ergonomi, och han berättar att man på Volvo har upplevt en anmärkningsvärd förändring bland medarbetarna där cobotar har implementerats.
”Vi har fått flytta medarbetare från deras vanliga arbetsuppgifter till andra arbetsroller, ofta relaterade till service eller underhåll av roboten. Vi vet hur sofistikerade cobotarna är, hur exakta och konsekventa de är, och att de kan göra repetitiva uppgifter om och om igen utan att klaga. Coboten utvecklas snabbt från att vara en konkurrent till ett oumbärligt verktyg. Den får bort de ’dåliga’ jobben så att människor kan ta över operatörsrollerna.”
2. Automatisering kan bidra till att minska arbetsskador och skapa en åldersintegrerad arbetsstyrka
Fördelarna med automatisering går långt utöver minskningen av manuellt arbete; den kan också bidra till att skapa en säkrare arbetsmiljö som skyddar medarbetarnas långsiktiga hälsa. Ta manuell palletering till exempel, där medarbetarna vanligtvis böjer, lyfter och vrider på sig timmar i sträck, vilket kan orsaka långsiktiga muskel- och skelettproblem, inklusive skador på rygg, nacke och generellt på övre extremiteter.
Detta är ett viktigt incitament för automatisering på Volvo Cars, där cobotar används för logistik i fabriken och på förmonteringsstationer. Här skulle mänskliga medarbetare organisera de delar som behövs på huvudlinjen, såsom bromsskivor och bromsok, och lägga dem i lådor som sedan transporteras till monteringslinjen. Dessa delar är ganska tunga och jobbet belastar kroppen. Men även om delarna inte var tunga skulle de många repetitionerna och obekväma kroppsställningarna fortfarande orsaka muskel- och skelettproblem.
”Den här typen av uppgifter är ganska krävande ergonomiskt sett. Delar kan trassla in sig i varandra och vissa är inte lätta att få tag på. De väger cirka 500 gram upp till ett kilo, ibland två, men under en vecka kan det lätt bli mer än 20 000 kilo per medarbetare. Och det är inte hållbart”, förklarar Dan Lämkull.
Det lönar sig definitivt att automatisera dessa uppgifter. ”Jag har inga hårddata, men jag vet att inom de områden där vi har automatiserat har sjukfrånvaron och skadenivåerna definitivt minskat. Det finns ett tydligt samband mellan en högre automatiseringsgrad och lägre sjukfrånvaro på grund av muskel- och skelettproblem. Skadorna försvinner eftersom vi har automatiserat”, berättar Dan Lämkull och betonar att säkerhet inom fordonsindustrin inte bara handlar om förare och passagerare. ”Vi har en säkerhetskultur på företaget. Allt vi gör handlar i grund och botten om säkerhet.”
Att minimera eller eliminera denna typ av ansträngande aktiviteter, som kan leda till allvarliga hälsoeffekter, är också viktigt för att behålla medarbetare som ofta har samma typ av jobb under många år. Att anpassa arbetsmiljön till åldersrelaterade fysiska krav kan hjälpa alla tillverkare att skapa en mer stödjande miljö och förstärka äldre medarbetares insats.
3. Automatisering gör en karriär inom tillverkningsindustrin mer attraktiv
En av de största utmaningarna för tillverkare runt om i världen är de växande svårigheterna att locka arbetskraft – särskilt kvalificerad arbetskraft. Detta beror delvis på demografiska förändringar, men också på att yngre generationer har en negativ uppfattning om tillverkningsindustrin. Detta beror ofta på missuppfattningar om att jobben är otrygga, otillräckliga och saknar möjligheter till professionell utveckling och karriäravancemang.
Tidigare lade många företag ut produktionen på entreprenad, särskilt till Asien. Men eftersom lönerna har stigit dramatiskt i många asiatiska länder och leverantörskedjan har utmanats av covid-19 och geopolitisk osäkerhet de senaste åren, verkar denna strategi föråldrad.
För att locka yngre talanger måste företagen komma ihåg att varje generation har olika förväntningar på arbetet. För yngre medarbetare påverkas valet av jobb ofta av hur tydlig karriärvägen är. Cobotautomatisering kan erbjuda denna grupp en dynamisk affärsmiljö där teknik och automatisering gör arbetet mer modernt, spännande och intellektuellt stimulerande.
För Volvo Cars är att locka och behålla talangfulla medarbetare också en viktig del av deras resa mot en högre grad av automatisering inom hela organisationen, förklarar Dan Lämkull.
”Vi har en filosofi om att vi vill vara den mest attraktiva arbetsgivaren och att vi vill locka de mest begåvade medarbetarna. Det innebär att vi måste erbjuda intressanta arbetsuppgifter, och det är inte särskilt intressant eller hållbart att sortera saker från en låda hela dagarna. Men att vara robot- eller övervakningsoperatör, eller att programmera, underhålla och installera robotar är ett mycket mer attraktivt och intressant arbete. Det är mer av ett ingenjörsjobb. Då kan vi locka de mest begåvade människorna. Och vi blir även en mer attraktiv arbetsgivare. Den nya tekniken gör det lättare att locka och behålla yngre och duktiga medarbetare.”
