Nästa era av kollaborativ automatisering: kunddriven produktutveckling

Nästan tjugo år efter att de första kollaborativa robotarna (cobotar) kom ut på marknaden drivs nästa era av automation av kunddriven produktutveckling. Tillsammans med erfarna användare kan Universal Robots idag såväl som i framtiden framställa cobotar som är anpassade för olika användningsområden.

När Universal Robots (UR) började tillverka cobotar var det få som trodde att en robot kunde vara tillräckligt mångsidig, intuitiv och säker. Det fanns också stort tvivel om den skulle kunna göras prisvärd för alla olika användningsområden inom både stora och små företag - men idag är dessa tvivel motbevisade. Idag är kollaborativ teknik och automation mer förfinad och enklare att använda än någonsin tidigare. Vad är det då som driver dessa ständiga framsteg?

Kunddriven produktutveckling.

Slutanvändaren är den bästa kritikern

Dagens cobot-kunder drivs av innovationen runt omkring dem – inkluderat vad andra företag och konkurrenter har åstadkommit genom automation. Många användare är nu erfarna och kan därför också bidra till en ökad förbättring av våra cobotar. Även de som är nya inom automation förstår den egna verksamhetens behov bättre än någon annan och kan därför även bidra med värdefull input. De är fulla av idéer om vad automation kan göra för dem.

Just fokus på kundvärde är en filosofi som genomsyrar Universal Robots på alla nivåer och avdelningar, och det hjälper företaget att snabbare kunna möta förändrade kundbehov.

Konceptrobotar och kundens röst

Lars Agerlin, vice vd för forskning och utveckling på UR, pekar på utvecklingen i det produktskapande teamet som ett tydligt exempel på en kundfokuserad strategi. "För att få in kundens röst i vår produktutveckling har vi omorganiserat teamet. Detta för att skapa ett ’kompetensfördelat produktteam’ ”, förklarar Lars. ”Denna arbetsgrupp, bestående av ingenjörer, gräver djupt i kundernas utmaningar för att således också lösa deras problem på bästa sätt. Som en del av det fortsätter ingenjörsteamet att prata med kunderna under hela utvecklingsprocessen, vi visar de steg för steg och får sedan feedback", tillägger Lars.

Förra året arbetade teamet med kunder inom en grupp relaterade marknadssegment som har "rena" behov i sin användning av robotik. ”Rena" behov innebär att det är viktigt för företagen att hålla roboten ren från gifter samt att den är lätt att rengöra vid användning vid produktion. Dessa kravs ställs speciellt i vissa tillverkningsmiljöer, miljöer som livsmedels-, läkemedels-, medicin- och halvledartillverkare. Tack vare att ett fokus kunde läggas på kundproblemet hade de en konceptrobot inom sex månader. Men kundinsatsen slutade inte där. Konceptroboten visades upp på mässorna Automate (USA) och Analytica (Tyskland) under 2022. Detta resulterade i fantastisk feedback för produktteamet.

Om du vill veta mer om nya koncept med robotupplägg, gå in på Universal-robots.com/reautomated/ och lyssna på Kasper Kreiberg Andersen, innovationsprogramansvarig på UR. Där diskuteras detta i vårt Round the Table discussions ""Redefining Automation" roundtable.

"Vi tog med den här konceptroboten till dessa stora internationella mässor för att få snabbare input från kunder, och vi blev inte besvikna", säger Lars. "Vi fick omedelbar och omfattande feedback från dussintals kunder, inte bara de i branscherna utan också från andra. Några av dessa var potentiella kunder som var ivriga att förklara varför de ville använda sig av cobotar men inte kunde – och vad vi kunde göra för att fixa det.” Lars förklarar vidare hur detta tillvägagångssätt är avgörande för UR:s nya rörliga processer. "Vi måste kunna anpassa oss, ändra planer baserat på data och feedback” tillägger Lars. "I en utveckling inom vattenfallsmodellen satte vi krav och ägnade två år åt att följa upp på dessa. Parallellt med uppföljning av kraven släpper vi produkter och uppdatering som är i samklang med kundernas behov. Vi är inte en svart låda längre.”

Vi gör Automatisering enklare än någonsin
Detta tillvägagångssätt resulterar i specifika cobot-modeller som möter specifika behov, men Lars team tittar också på hur de kan fortsätta att göra cobotar enklare att använda för i redan befintliga processer. "Vi letar alltid efter sätt att göra det enklare och mer intuitivt att använda cobotar", säger Lars. "Ju enklare det är, desto snabbare är implementeringstiden, och desto snabbare kan kunderna börja använda sina applikationer." Både slutanvändare och ekosystempartners hjälper till att göra resan smidigare för blivande kunder.

Under IMTS 2022 visades PolyScope X upp som ett smakprov på framtida mjukvarufunktioner. PolyScope X visades på samma sätt som UR upp sin nya programmeringsteknologi, detta för att få insikter och feedback av kunder och partners. På samma sätt som UR visade sin "rena" konceptcobot för att få feedback, visade företaget PolyScope X sin nya programmeringsteknologi för att lära av kunder och partners.

Fokus på värdedriven design

Konceptet med kunddriven design är inte nödvändigtvis nytt, även om det är sällsynt inom automatisering. Här på UR tar vi det ännu längre, med fokus på design som drivs av vad våra kunder värdesätter högst.

Fabio Montagna, UR:s vice vd för produkt- och lösningshantering, förklarar konceptet. "Om du frågar kunderna vad de vill ha, kommer de att säga till dig att de vill ha allt och att de vill ha det nu. Nyckeln ligger i att hitta vad de faktiskt behöver och förstå värdet som låses upp genom att tillgodose varje behov. Vi måste förstå vad som är viktigast för dem – och fixa det först! Det tillvägagångssättet är särskilt viktigt på relativt nya marknader som kollaborativ robotik, där användare kanske inte vet exakt vad de behöver”, menar Fabio och tillägger, "Hur bestämmer vi vad vi ska bygga först? Vi verkar på en marknad i snabb utveckling med så många idéer och möjligheter. Det är avgörande att använda våra resurser på de saker som betyder mest, som att lösa de kundproblem som låser upp det högsta värdet och göra det möjligt för dem att lyckas, växa och blomstra. Om de lyckas kommer vi att lyckas. Det sker genom att optimera värdet genom att lyssna – på marknaden, kunder, analytiker etc. – och sedan arbeta tillsammans. Värdedriven design sker bara när det finns harmoni, som en orkester", säger Fabio. "Om trombonen gör sin egen grej och oboen spelar en annan låt kommer det inte att fungera. För att skapa kundvärde måste vi lyssna och samlas för att utforska: ’Hörde vi samma sak? Betyder det samma sak? Går vi alla åt samma håll?’ Det är en spektakulärt tvärfunktionell insats som går utöver bara produktskapande, och omfattar alla som har insikt i kundens sinne.”

Detta är en process som sker när ett företag mognar, blir givet rätt ledarskap och rätt stöd. "UR var tvungen att gå igenom alla sina tidigare stadier för att komma till denna punkt, och nu är vi redo", fortsätter Fabio. "Kim Povlsen, UR:s vd, är den största förespråkaren för denna filosofi, och vårt moderbolag Teradyne är helt med på det."

Förändringen är uppfriskande. Nya personer anställs för att hjälpa omställningen att hända, och befintliga anställda får befogenhet att söka upp problem och lösa dem på nya och innovativa sätt."Vi är här för att se till att människor kan arbeta med robotar, inte som robotar", förklarar både Lars och Fabio. Det sätter människor i centrum för designbeslut och ser till att UR-cobots förblir de robotar som folk vill arbeta med. "Det är det fina med en bemyndigad modell", säger Fabio. "Besluten fattas av de människor som är närmast kunderna."