您的食品製造廠房太小，沒法自動化嗎？現在情況不同了。當今的協作型機器人 (「Cobot」) 能快速、輕鬆且以高成本效益將第二級食品處理流程自動化，包括品管、打標、包裝及堆棧。這些流程的程式編寫簡單，不需任何工程背景，而且不到一年就可回收成本。
邁向自動化對有些企業來說是個艱鉅挑戰，因此首要任務便是找出內部的難處。對許多人來說，難處有：
- 沒有自己的工程人員
- 重複性高的人工作業
- 預算有限
- 維護安全工作環境
- 空間有限
- 少量多樣生產
我們最近和 Food Manufacturing Magazine 合作一場網路研討會，來分享關於此議題的一些看法，請在此收看以了解更多：
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若製程是重複性高的人工作業，例如產品上下料，這可能造成員工流動率高及品質上的問題。重複性高的作業最適合自動化，但您的生產空間可能有限，添購新自動化設備的預算也不多。許多食物製造單位都運用少量多樣的生產模式，或是面對季節性的產量起伏，這對傳統自動化來說不具成本效益，更別提您不是機器人的程式設計師。就算您將部份工作自動化，您還是須面對如何維護員工工作環境安全的問題。
對大部分製造商來說，他們想要自動化的首要任務之一就是產品的包裝。這相當合情合理。一旦企業開始運用自動化，他們會發現越來越多適合進行最佳化的流程。
使用 UR 協作型機器人的企業具備全包的自動化能力 – 品管、包裝、打標及堆棧 – 面對其整個製造環境時將有更多的自動化選項，使其成為更簡易，更有成本效益的成本中心。
協作型機器人的設計適合達成企業所面對的挑戰，同時運用彈性高，可部署到營運的所有環節。有些企業可能還不熟悉協作型機器人，讓我們快速比較一下傳統工業機器人和協作型機器人：相較於傳統機器人，協作型機器人更小、運用更有彈性；設置快速、易於使用；能在作業員旁邊安全運作；前期成本低、回本快速。
實際運用協作型機器人
Atria Scandinavia 是北歐最大的即食蔬食及美食製造商之一，他們安裝了協作型機器人後，獲得許多好處。傳統自動化系統一停機就是好幾小時，還需要外部人士協助。Atria Scandinavia 一開始安裝了三部 UR5 協作型機器人 – 進行打標、包裝、開箱及堆棧。他們所需的自動化必須可由沒有相關經驗的現職員工進行程式編寫，並且透過內部資源即可支援，以降低停機時間。
他們還有幾項其他特殊需求，讓他們在多方考慮各家解決方案後，最終選擇優傲科技。這些特殊需求是：
- 將三條產線自動化，每條產線每小時包裝 228 件。
- 可安全在作業員旁邊運作的解決方案，不需安全圍籬。
- 使用機器人不需相關經驗。
一旦採用自動化後，Atria 不再走回頭路。而且他們還進一步規畫許多計畫，要以協作型機器人取代其傳統需要隔離的包裝機。現在他們已完成第一階段的協作型機器人安裝，後續的階段將更快速，估計僅需幾個星期。
精細處理
義大利的 Cascina Italia, S.p.A 使用具備氣動夾爪的 UR5 協作型機器人輕輕取放一盤盤的雞蛋裝入紙箱中，堆疊最高達九層。
除了擺脫人工裝箱外，這間雞蛋供應商還將其產能從每小時 150 箱提高到每小時 300 箱。Cascina 有四條裝箱線，每條具備一部 UR5 協作型機器人，每分鐘可進行 10 個循環，總產能提升達四倍。其中三條產線彈性處理可裝 96、144 或 192 顆雞蛋的紙箱。而第四條產線專門處理可裝約 1,400 顆雞蛋的大型紙箱。
零足跡堆棧機
另一個食品製造商 Nortura 現在也部署了協作型機器人。Nortura 是挪威一個由 31,000 農友所共同擁有的農業合作社，每年生產近 50 萬噸加工及醃製肉品。該公司需要一套連續堆棧系統，能在最少監督的情況下運作，而且若沒有放置棧板的話，該空間要能讓給其他流程使用。他們將機器人裝在一個狹小的底座上，僅占了 0.5 平方公尺的空間。沒有棧板時，該空間可完全自由運用。一旦在地上放置棧板，天花板上安裝的視覺系統就會自動加以偵測，機器人也會自己開始堆棧。
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