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綜觀當今的製造業，情勢可說是歷來最嚴峻。一方面，嬰兒潮世代人口逐漸邁向退休，不再從事勞動，同時也帶走了各種技能，造成企業組織嚴重缺工。而根據 Deloitte 的預測，單是在美國，在 2018 到 2028 之間，這道技能鴻溝估計將造成 240 萬人次的缺口。另一方面，消費者對製造業者的要求超越以往，既要立即有貨，又要更好的品質，還要友善的工作環境，而且要更便宜！種種挑戰互相影響之下，形成當今非常脆弱且難以預測的全球經濟。在這些競爭壓力之下，製造業者要如何營運產線才能維持獲利？答案是：加速自動化的發展。
我們說的自動化，不是在廠房內安裝另一部工業機器人，這樣的方案不僅安裝上所費不貲，還只能用於特定工作，同時必須加裝大規模的安全設施，保障作業員不受威脅。我們要推薦給您的是新一代的協作型機器人 (Cobot)，其設計專為克服傳統自動化的限制所打造，能讓自動化對所有製造業者而言更普及、更有效。
BWIndustrie 公司成功在其加工中心安裝了全新的 UR16e 協作型機器人，將金屬零件去毛邊的工作加以自動化，而零件重量介於 4 到 14 公斤不等。BWIndustrie 公司因此以卓越品質改善其生產，同時由於作業員不須再人工處理沉重的零件，也減少了骨骼和肌肉傷害的情況。
雖然協作型機器人在過去十年已幫助製造業者營運更敏捷並提升效能，但現在的協作型機器人，將可為您做更多。2019年9月中我們發表了 UR16e 協作型機器人，不僅負重高達 16 公斤，能運用力敏感應用 (例如鎖螺絲和鎖螺帽) 所需之合適的力感應，同時又能輕鬆安全地處理重型應用，包括機器操作、重物料處理和堆棧。
以下是現代協作型機器人能讓製造業者保持競爭優勢並加值的五個方式：
提高生產力
重複性高、枯燥或對人來說費力的工作，都經常讓人疲乏使人受傷，這樣的工作剛好適合部署協作型機器人來處理。在幾乎任何生產環境中，都可運用協作型機器人來大幅提升生產力。協作型機器人可在作業員旁邊進行協作，處理枯燥而重複性高的工作，降低人為疏失的機率，並讓作業員得以從事產值更高的工作，讓生產力更上一層樓。舉例來說，Hyundae Induction Hardening Heat Treatment (HIHHT) 公司的員工在從事高重複性工作時，不僅更加疲乏且容易出錯。該公司安裝兩部 UR10 協作型機器人之後，將不良率從 0.03% 降至 0.01%，且生產效率提升 31%。HIHHT 將重複性製程自動化之後，不但沒有裁員，還多聘了兩位員工。
HIHHT 部署了兩部 UR10 機器人用於其高週波淬火熱處理製程，將未經處理的汽車部件放入處理機中，然後將處理過的部件放上輸送帶。
獲利更高
沒錯，所有企業的目標都在於追求獲利。而採用協作型機器人時，製造業者可輕鬆地大幅降低製造成本，因而提高獲利。事實上，根據英國 Smither Pira 研究公司一份於 2019 年所做的研究指出，降低 1% 的生產成本可帶來 34% 的獲利成長。人們可運用協作型機器人這樣的工具，確保準確度和一致性，這樣一來，工廠就可免於不必要 (且對任何組織來說都代價高昂) 的停機，並減少循環時間，讓製造業者能以低成本生產消費者所需的高品質產品。
員工滿意度
剛開始時，員工可能會對廠房內新增的協作型機器人存疑，但協作型機器人不會也不應取代真人作業員。相反的，協作型機器人的設計是和作業員協作，來處理比較單調且易發生錯誤的工作，並讓作業員可以從事需要更多認知能力、智慧和邏輯的任務。當員工不須再面對乏味且危險的工作，就可進行更有意義，回報更多的任務。麥肯錫於2019年所做的一份民生消費品產業 報告指出，大規模的自動化能藉由其高薪、機會和工作環境都較好的技術性角色，來緩和招聘員工和留才的壓力。
RUPES 公司在其產線上部署了 UR 機器人來接手費力且重複性高的工作，並空出作業員時間來從事回報更高的任務。員工們發現機器人操作簡易，且安裝和程式編寫快速，能迅速帶來改變 –產品品質相同，但生產力更高。
最高品質
如先前所提到的，消費者想要的是更高品質但價格更低的產品。協作型機器人能消除人為錯誤、確保一致性及精確度、強化創造複雜產品的能力，並在過程中持續識別錯誤，在改善產品品質上扮演了重要角色。舉例來說，RUPES 公司大膽承諾其產品「零故障」，並找上優傲科技尋求解決方案來提升其優秀的勞動力、減少廢料並帶來立即可見的效果。RUPES 在其生產環境中部署了協作型機器人，不僅降低或完全去除人為錯誤，並透過減少不必要廢料來保護環境。結果可想而知，RUPES 當然也達成了「零故障」的承諾。
最佳靈活度
經濟發展的不確定性和難以預測的消費者行為，讓製造業者也難以確知該生產什麼、該生產多少、何時該生產以及在哪裡生產。但有了協作型機器人後，製造業者可以視需求放大或縮小產能，並更快速地切入新市場。協作型機器人功能無窮，從金屬沖壓及測試、到品檢及機器操作，可說是十項全能。而現在，優異的協作型機器人又更加進化，可以將重型和多件物料處理自動化，而精確度絲毫不受影響。最棒的是，只要一部協作型機器人，就可對應廠房內的多種工作，程式編寫和重新部署輕鬆又簡單。
企業可從協作型機器人身上獲得的價值，是非常顯而易見的。渡過了媒體吹捧的熱潮，協作型機器人已在過去十年之間，為工廠內的許多情境大幅提升價值，而時至今日，協作型機器人能為您做的還要更多。當前的時空環境下，提高製造業的自動化比例已經不是錦上添花，而是當務之急。遲未投資協作型機器人的企業不僅是錯過了附加價值的提升，更是加速走向失敗的路。若製造業者想要在這麼高度競爭的環境下生存並勝出，協作型機器人就是您的答案。
