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這是此系列部落格文章的第一篇，我們將探索協作型機器人如何在目前時代背景中，運用多種方式協助企業應變及永續經營。每一篇文章將著重於其中一種UR協作型機器人常見的應用，從品檢到焊接均有，同時也將探討協作型機器人如何讓自動化部署更加靈活，並應用於未來部署中。
作者Jim Lawton，現為優傲科技產品及應用管理副總。
想在競爭激烈的製造業中生存，必須要能適應客戶千變萬化的要求，及全球經濟的脈動。在一般情況下，製造商們也會認同變化及不確定性就是目前現況的兩大不變特色。
但有些時候，這些持續發生的微小改變，最終也會造成巨大改變。而可控程度內的不確定性，也可能輕易地成為整個業界，甚至整個社會存在的危機。COVID-19疫情對全球經濟整體帶來的，剛好就是這樣一系列不尋常的挑戰，且對製造業來說更是如此。我們先前推出的「COVID-19時代中的製造業」部落格系列文章中，闡述了全球企業如何在一夕之間扭轉並適應嶄新的現狀。
強迫停止工廠營運並限制人口移動，讓整個區域的經濟活動停滯不前。在禁令解除之前，製造商所要面對的是關閉工廠如此無奈的選擇，或是選擇快速部署自動化，讓目前工廠運作得以繼續，但這在過去就是一個難度極高的選項。
觀看位於西班牙的汽車製造商SEAT，如何使用UR協作型機器人將產線轉為生產呼吸器。
而在其他情況中，製造商必須用兩倍的速度修改既有產線，來生產疫情相關的產品，包括個人防護設備、手部消毒器及呼吸器等。
隨著疫情逐漸加劇以及不確定性，製造商所面對的是長度不明亦無法確定的重啟時間表，同時還多了社交距離與必須遵守之員工安全規範等全新挑戰。從歷史上來說，製造業在過去靠著擁抱創新，挺過了各種艱困情況，例如經濟蕭條、缺料及區域政治動亂等。
但自動化領域並非總能及時回應製造商的需求。傳統自動化昂貴又笨重，光是設計、開發及部署就要花上幾個月到幾年的時間。甚至非常微小的修改，就可造成數週的停機，所費不貲。此外，傳統自動化所佔空間極大，且其設計無法和作業員安全進行協作。當製造商最需要低成本而靈活的自動化方案，且進一步希望將營運中斷降到最低時，傳統自動化系統就顯得過於昂貴、艱難且耗時，難以部署。
及時調整將營運中斷最小化
協作型機器人（又稱Cobot）就有所不同。協作型機器人是一種成本較低且靈活的機器人，其設計可和作業員進行安全協作。對協作型機器人進行編程亦不需任何程式設計的背景。這種部署便利的特性讓製造經理可及時對一系列應用做出調整，同時對作業員造成的影響也能降到最低。
位於美國加州矽谷的DCL Logistics是一間物流中心，他們發現COVID-19疫情擴散，促使顧客紛紛轉向線上購物，讓電子商務突飛猛進。該公司現已部署第二部UR10協作型機器人在擴充後的輸送帶系統中以滿足需求。
雖然協作型機器人在2018年全球機器人相關支出中僅占3％，卻是工業機器人領域成長最快速的一塊。預估到2025年，協作型機器人將從小眾市場一躍而成主流，佔全球機器人相關支出的34％。
在全球採用協作型機器人的趨勢中，靈活性是一個相當重要的因素。傳統機器人針對單一特定問題提供高成本的一次性解決方案，但協作型機器人則是低成本且可運用在許多問題上的靈活解決方案。在伴隨COVID-19疫情的種種不確定性中，協作型機器人為製造商提供一條確實可行的道路，藉此維持企業的營運持續、創新，甚至是迎向未來的生產流程。
UR+應用套件問世
最近推出的UR+應用套件是一系列著重於應用的軟硬體工具，用於進一步簡化部署流程，使協作型機器人比以往更加容易設置及運作。舉例來說，UR+內的物料處理應用套件簡化了自動化部署過程，從指揮與獨立取放應用，到堆棧及卸棧，一應俱全。
在一般情況下，製造商選用協作型機器人來保持業界競爭優勢。在當前的非常時刻，協作型機器人科技的靈活性，更可扮演協助製造商永續經營的重要角色。在本系列文章中，我將繼續分享協作型機器人的好處，並著重於最常見的數種協作型機器人應用。
超過20種經實證的軟硬體套件都可在UR+平台取得，這是業界最大且最完整的產品生態系，並經認證可和UR協作型機器人無縫整合。透過減少常見應用的重複性工程決策，這些「隨插即生產」的套件能減少專案風險及複雜度，並隨時可用於快速導入。
這一系列文章一方面探討全球經濟所面對的暫時性挑戰，另一方面著重於協作型機器人之所以受製造商青睞的不變特色（成本低廉、輕鬆與彈性部署），希望能讓您更加瞭解與欣賞協作型機器人的超群能力。
