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製造業者目前面對的主要挑戰之一，還是職缺無法補滿的問題，這個狀況限制了整體生產力及業績成長。近期的報告及調查都指出，找到具備適當技能的員工是製造業經理人當前最大的挑戰之一。這個情況在短期內尚無改善的跡象，而 Deloitte 與 Manufacturing Institute 關於技能鴻溝的最新研究預測，接下來十年內產生的四百六十萬個製造業職缺，將有超過一半無法填補。
此外，製造業的員工也面臨了工傷相關的鉅額成本。在 2018 年，有超過 11 萬 5 千名製造業勞工及 1 萬 7 千名倉庫勞工因受傷而缺勤，產生直接及間接的成本，而間接成本更是比直接成本高 20 倍。
在 2017 年，因工傷亡所損失的工作日即高達 1 億 4 百萬日。這還不含美國企業每年支付勞工保險的 950 億美金。根據 NSC 估計，若將這些全國性統計數字打散到個別事件，2017 年平均每起工傷事件的平均直接與間接成本為美金 39,000 元，若是因工作而死亡的案件，平均成本則為美金 115 萬。具備適當技能的員工難尋，而演變成缺工的情況下，這些數字都指向一個結論：對製造業者來說，不論財務上或營運上，工傷都是不可承受之重。
若要填補製造業勞工的短缺，並讓勞工遠離汙穢、危險及枯燥的工作，其中一個經常被提起並探討的解決方案，便是使用機器人或協作型機器人進行自動化。
位於美國德州的航空業維修中心 Aircraft Tooling 使用 UR10 進行金屬粉末及電漿噴塗作業。此項作業對一般勞工來說不僅汙穢且具有潛在危險。該公司對於其 UR 機器人能承受高溫及嚴苛環境感到相當意外。
自動化：安全的解決方案
協作型機器人 (又名 Cobot) 能和勞工共同作業，而不會造成不能承受的工傷風險。協作型機器人的運作更接近一般人，不僅速度相近，負重也如同一般勞工。而工業機器人更重更大，且一般來說速度更快，對無防護的勞工來說有相當大的風險，因此需要圍籬等安全防護設施。因此，協作型機器人可在傳統機器人或生產設備無法發揮的應用中，保護更多的勞工。
加拿大的系統層架製造商 Etalex 無法在折床前安裝安全防護，因此需要靈活且易用的機器人在高流量的地方安全進行取放作業。UR10 機器人剛好適合這個任務。Etalex 的機器操作員 Richard Clive 強調，UR10 是如何讓工作環境安全性翻倍。「以前，你得把手放到靠近折床的地方。這樣做很容易發生意外。但有了 UR 機器人後，再也不會有人受傷了。」
傳統機器人需要工程師等級的程式編寫，但協作型機器人的設計讓程式編寫變簡單了，只需透過類似智慧型手機的人機介面 (HMI) 即可進行。由於這類的介面及功能不再需要程式編寫或機器人方面的正規技術訓練，因此讓使用協作型機器人的技術鴻溝及學習曲線都逐漸縮小。這樣也大幅減少了使用同一部協作型機器人進行多種任務所需的時間、精力及成本。協作型機器人的高靈活度，讓投資回收速度顯著加快。
台灣的射出成型廠百泰齊使用 UR 協作型機器人降低下半身職業傷害的風險，讓工作環境更友善，對員工也更安全。在以前，員工必須自己重覆彎腰將鞋拔裝箱，還有類似這樣多種不符人體工學的工作，都已由協作型機器人取代進行。
回收成本快的原因來自協作型機器人可節省一般勞工的時間，讓他們得以從事更高產值的工作，且最終獲得現代製造業所需的新技能。協作型機器人解決方案帶來的生產力提升，以及本身的安全設計，讓此一最新的自動化技術確實降低製造環境中 72% 的常見受傷因素。此外，協作型機器人不會累也不會生病，接收指示時也不會抱怨；它們不但確實進行每項安全檢查，就算是操作機器、焊接及組裝等重複性高且具有潛在風險的工作，也不影響它們的能力。協作型機器人不僅帶來生產力與品質的提升，也讓工作環境更安全。協作型機器人將是您目前及未來面對製造業缺工的解決方案中不可或缺的一環。
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