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當全世界都熱中於創造未來的智慧型聯網工廠時，事實上現今有一股新的潮流也正在改變生產流程，那就是在製造過程中加入更多的人性。
試著想像一下：機器人揮舞著各種工具，進行所有工作，而真人勞工則監控操作。透過智慧科技的協助，真人和機器在工廠廠區內同時進行協作。
信不信由你，但這樣充滿科技感的場景已經真實發生在世界各地的工廠裡。
這個風潮又稱作「工業 5.0」或協作式工業，反映出了製造商之中日漸茁壯的一個觀點：必須回應客戶對更高程度個人化之與日俱增的要求。事實上，有高達 85% 的製造商正考慮在 2020 年之前，以「聯網勞動力」，也就是機器人，來和真人一同工作，作為日常營運模式。而且，絕大多數的製造商都認為這是其商業戰略中不可或缺的一部分。
位於瑞士的廚房設備製造商 Franke 想要簡化其生產廚房水槽的流程，來降低成本並提高競爭力。有了 UR5 機器人處理高重複性的塗膠作業，真人勞工可專注於提高生產流程中其他步驟的價值。
運用真人及機器勞動力協作的好處
1.可客製化，加入真人的創意元素：
機器人固然非常適合以標準化作業流程量產標準化的商品，但說到個別商品的客製或個性化，對機器人來說就不是易事，而需要額外的指示。因此，在生產流程中保留人性，是非常重要的。
只有在生產流程中，加入適當的真人創造力，來影響流程，自動化的威力才能發揮到最大。如果只有機器人的話，就如同採用傳統工業機器人的自動化生產流程一樣，機器人只會做被指示要做的事情，而且還需要大量時間與心力進行程式的編寫。協作型機器人，也就是 cobot，則是和真人勞工同步作業。在這樣的情境中，真人和機器互補所短，真人可負責客製，而機器人處理產品或準備產品讓真人加以進一步操作。如此一來，真人勞工的能力更強，並運用協作型機器人做為一多功能的工具，就像是螺絲起子、包裝機或堆卸棧板機。
冰島最大的乳業合作社 Mjolkursamsalan Akureyri 透過運用兩部 UR5 機器人來處理乳製品的包裝及棧板堆卸，在這些單調工作上節省了多年的人力。
2.創造工作
由德勤 (Deloitte) 所進行的一份有關技能鴻溝的報告顯示，在接下來的十年裡，將有 340 萬個工作職缺將彼此競爭爭取合格的 140 萬人力，而不足以完全填補所有空缺。機器人可以完美地填補這些職缺中的許多角色，而協作型機器人更可於真人勞工身旁一同作業。協作型機器人的價值在於可接手呆板、重複性高或危險的工作，讓真人勞工聚焦於進行產值更高的部分。
就確保工作穩定而言，最大的威脅在於企業無法維持競爭力。透過更高且更一致的產品品質、更大的產能及更低的整體成本，自動化能為企業帶來高競爭力的優勢。僅僅在食品業，機器人就可望於 2017 年到 2020 年創造出七到九萬個工作機會。
相較於其他工業機器人，協作型機器人可在企業內增加就業機會，因為協作型機器人提高了生產力，且可鼓勵真人勞工提升其能力。協作型機器人不是取代真人勞工，而是和真人勞工在製造及加工任務上一同作業。而且，當製造商致力於提高產出並開發新產品線時，協作型機器人也可幫助製造商增加勞動力，並從單調的工作中解放員工，讓員工更有工作上的成就感，收入也可獲得提升。
醫療裝置製造商 Nichrominox 導入了 UR 機器人進行機台操作的工作後，生產力立即獲得 10% 的成長
3.真人勞工扮演更佳角色
協作型機器人不會取代真人勞動力，而是接手費力甚至危險的工作。因此，真人勞工可善用其創意，來處理更複雜的專案。例如，機器人接手處理了簡單的組裝作業，真人勞工可轉而處理更細微且需要人類智慧的事物。
不須煩惱貼標的工作時，真人勞工就可專注於維持更多機器的運作，並可從事工廠內變化更多的工作。員工們將會從學習操作機器人中感到更加自豪，而其從事其他活動的能力，也會增加員工在工作上的滿足感。
毫無疑問地，聯網且協作的勞動力，開創了廣大無窮的商機，來刺激製造業的生產力及創新。同時，也帶來了工作環境中更高的安全性及更多的滿足感，且讓真人勞工能擔任更加引人入勝的角色，更刺激了工作的成長。
最後，隨著製造流程進化為更加聰明且聯網，反應不夠快的競爭對手，若未能及時引進新觀念，將遠遠被拋在腦後。製造商們必須認知到，協作型的工廠不只提供了改善營運績效及前述其他好處的優點，更有機會在日漸競爭的市場中降低節節高升的勞動成本。
