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Siouxland Fabricating Inc.
突破生產瓶頸:SIOUXLAND FABRICATING
01 簡介
Siouxland Fabricating公司專精於MIG焊接和沖壓應用,在成功部署優傲協作型機器人後,不僅生產週期減半,還創下零停機時間的佳績。更重要的是,成本只是傳統工業自動化的零頭。
02 挑戰
Siouxland Fabricating廠房位在美國愛荷華州的羅克瓦利鎮(Rock Valley),專門提供客製化製造服務,包括切割、彎曲、組裝與焊接等。由於長期面臨勞動力短缺,特別是焊接技師不足,Siouxland Fabricating決定讓焊接和沖壓任務轉為自動化。儘管先前就曾導入傳統機器人,但這段成本昂貴、執行複雜的經驗,讓這家公司轉為使用協作型機器人,原因是:價格親民、操作容易,且有助實現少量多樣化生產(high mix/low volume production)。
影片:美國Siouxland Fabricating公司
03 解決方案
為執行少量多樣化的沖壓應用,Siouxland Fabricating公司成功部署了一台UR10協作型機器人,任務內容包括:在沖壓機中取放零件、驅動機器與執行成品堆棧等。有了這些導入協作型機器人的成功經驗,Siouxland Fabricating躍躍欲試問道:「我們可以在優傲的機械手臂末端接上焊接臂嗎?」
Siouxland Fabricating技術長Toby Boogerd表示:「傳統的焊接機器人必須仰賴程式設計師和焊接工,來來回回進行安裝、程式編寫與調校。此外,它們也佔用了不少空間。我們需要的是簡單易用、可快速整合車間並投產的利器。」此外,成本也是一大關鍵。Siouxland Fabricating希望旗下焊接工能投注更多時間製造和組裝零件,而不是焊縫的工作。Toby Boogerd指出:「我們非常希望機器人能夠擁有焊接技師的功夫,從圓形焊縫到對接接頭焊接都能一手包辦。」
Boogerd在尋覓協作型機器人焊接解決方案時,馬上就被Hirebotics和Red-D-Arc、Airgas、Air Liquide合作開發的BotX-Welder™所吸引。這款技術搭配UR10e,在移動性、操作度和程式編寫上令人驚豔。機器送達後不久,Siouxland Fabricating焊接技師 即可結合手動引導技術和Hirebotics智慧型手機應用程式,替複雜的焊縫任務編寫程式,Boogerd直言:「對我來說,Hirebotics的強項之一就是智慧型手機應用程式。移動機器人時,只要按下機器人上的按鍵,位置就會被儲存起來。」
04 焊接技師與程式設計師:角色互換自如
BotX可由焊接技師獨自操作。Boogerd解釋道:「有了BotX,焊接技師可移動機器人,並迅速編寫程式。這是我們渴望已久的解決方案。就算我不會手焊,也能透過優傲機器人完成任務。」
Matt Van DeKamp在Siouxland Fabricating身兼焊接機器人主管與程式設計師,他對BotX 程式編寫的簡易度讚譽有加:「BotX最大的好處,莫過於能在短時間內將數據從A點傳輸到B點,還可進行校正定位。在焊接作業中,定位和角度堪稱重中之重。我不再需要手焊技師的幫忙了,或由他指導如何手握焊槍了。這點非同小可。」
BotX應用程式可舒緩伴隨自動化而來的「緊張感」。保養及焊接主管Dan DeMeester認為:「實際上,你只需要了解BotX上的三個按鍵。相較於傳統機器人需要較長時間編寫程式,BotX只要花上15分鐘即可完成編寫,不再曠日廢時。我能編寫程式、設定時程、確保零件完好無缺,一切操之在己。有了BotX,我就搖身一變成為程式設計師。」
05
先進焊縫工藝:生產週期減半,降低損耗
Toby Boogerd表示:「採用傳統機器人時,我們一般只能進行二至三道焊接流程,因為我們不知如何使用進階功能。但在導入優傲機器人後,我們會用橫向擺動功能,將生產週期縮短一半,並減少了損耗,因為我們沒有進行額外的焊縫工作。」
焊接機器人主管Van DeKamp補充道:「協作型機器人真是棒極了。我現在可以縱向、橫向擺動七個不同的程式,有如神助。此外,我也將從優傲機器人學到的進階焊接技術,應用到傳統機器人上。」
06 機器替代手焊
部署BotX Welder後,可避免人工執行機械式的重複性工作。員工能專注心力在價值更高的任務上,例如製造和定位,然後由機器人來執行焊縫任務。Toby Boogerd指出:「最終,你會看到產能增加,工廠不斷出貨。秘訣就是讓機器人獨立作業,不再需要作業員亦步亦趨操作。」
07 未來應用
有了BotX的成功經驗,Siouxland計劃在車間增設另一台焊接協作型機器人,Boogerd指出:「我們擁有傳統UR10機器人和BotX焊接機器人。這一路來已經感受到優勢,且產量也不斷增加。與其僱用更多人力,不如多花點時間導入機器人。」 該公司還計劃在機台管理上測試沖壓協作機器人,項目包括CNC機床、銑床和車床等,期待也能擴大協作型機器人在這些業務的占比。
“我們與銑床焊工一起使用典型手工焊接設定,很高興在半天內就能生產零件。傳統的程式編寫需要吊墜、移動及了解坐標,如今這些通通都不需要了。”
- 生產週期減半
- 產量增加
- 改善焊接技師作業條件
- 焊接技師化身程式設計師
- 程式設計師也能處理焊接作業
- 價格親民、操作簡單、方便移動
- 實現更加複雜的焊接工作
- 機器替代手焊,減少損耗
- 能在沖壓和焊接應用中輕易部署
- 有效節省空間
- 人機協作安全無虞
- 少量多樣化的沖壓任務
- 少量多樣化生產,包含複雜的焊接作業
今日開始使用
甚至對於中小型企業,高性價比,安全和靈活的協作機械人(亦或稱作 cobots)亦可以令自動化變得比以往更為容易。