Labman Automation Ltd

UR 協助Labman Automation實驗室儀器實現協作型自動化

簡介

Labman Automation 是一家位於英國的科技公司，專事設計與製造實驗室機器人。該公司開發了一款名為 MultiDose 的自動化固體製劑實驗室儀器，並選擇搭載 UR3e 協作型機械手臂，原因是 UR 產品有口皆碑且使用方便。與人工流程相比，MultiDose 可在實驗中為技術人員省下多達 6 小時。此外，該系統本質上「不需監控」（walk-away），可在非工作時間進行自動化實驗，進一步提升實驗室的產能。

業務轉型

Labman 是在解決特定客戶需求的過程中，衍生出 MultiDose 的產品概念。某家重要客戶要求 Labman 提供一套關於粉末製劑的自動化解決方案，除了要比現有方案更易使用外，還必須靈活有彈性，可整合至更大型的工作流程。

除了標準臺式平台外，不少實驗室客戶顯然也希望 Labman 開發出符合第一級安全櫃規範的專屬外殼，以便分裝活性藥物成分。

The MultiDose offers capacity for 56 dosing heads with RFID reading and writing from each position; six vial input racks per single run; and six interchangeable fingertips and balance vial adapters. The role of the UR3e here is to transport the vials and trays around the cell.

“The beauty of this system is it frees up lab technicians, they load their experiments and walk away,” says Rob Hodgson, Instrument Developer Manager, Labman Automation. “The system is intuitive to operate, it just drops in and is ready to use. It also unlocks your laboratory to perform experiments outside normal working hours."

Labman Automation is anticipating huge commercial potential for the MultiDose system. “We think there’s over £10 million’s worth of work just in the UK pharmaceuticals market alone,” says Rob Hodgson, Instrument Developer Manager, Labman Automation.

他們是如何辦到的？

Labman Automation 向來以承接其他公司無法解決的自動化挑戰而聞名，這次也毫不例外地接下這個任務。身為 Labman 研究如何結合機械手臂與 MettlerToledo 粉末分裝平台的第一人，儀器開發經理 Rob Hodgson 表示：「我們已經有和UR合作的經驗。我們自認可以開發出一套解決方案，效果比我們客戶的現有方案還好。」

MultiDose 解決方案的設計主軸，是一具搭配 Robotiq Hand-E 夾爪（經 UR+ 認證）的 UR3e 機械手臂，並結合Mettler Toledo XPR 粉末加藥器以及 Labman 自主開發的軟體，可進行高效、精確且效果一致的分裝作業。

整套系統的關鍵當然非協作型機械手臂莫屬。Labman 在比較多款協作型機器人後，最終還是選擇了UR3e，原因是它已在若干應用中派上用場，包括一家農化公司和化妝品大廠。UR3e 為整套系統帶來相當高的靈活性，除了有利於不同使用者操作系統外，還能在兼顧安全性的前提下，輕鬆整合到實驗室既有流程中。

Labman Automation 技術總監 Ian Riley 表示：「在UR這樣值得信賴的合作夥伴幫忙下，我們成功打造出這項產品，並經過不斷完善，最終推出了最佳版本的 MultiDose 系統。「UR 機械手臂採用開箱即用的設計，因此我們一致認為這就是我們要的解決方案，而且開發出來的儀器用起來就像其他實驗室設備一樣順手，有助於我們客戶實驗室的專業人士有效利用時間，進而發揮最大價值。」

MultiDose 專案負責人 Matthew Smith 補充道：「由UR 協作型機械手臂與Mettler Toledo 系統結合而成的自動化粉末製劑平台，不但在英國製藥市場上無人能出其右，也大幅加快實驗室的實驗速度。」

優勢

MultiDose 系統基本上不需培訓就能使用，對於實驗室團隊來說相當直覺易懂。該系統專為隨插即用所設計，但必要時 Labman 也很樂意提供現場一對一培訓服務，甚至透過 Microsoft HoloLens 擴增實境耳機為系統提供支援。

這套系統很快就展現成效，充分滿足客戶分裝活性藥物成分的需求。這項任務的獨特性在於，透過一套能大大提升精確度與靈活性的解決方案，讓員工能夠專注於更具挑戰性、也更符合各自專業的工作。

有效節省實驗時間

Labman Automation 的 MultiDose 專案負責人 Matthew Smith 指出：「MultiDose系統為實驗室技術人員節省了大量時間。相較於人工操作，每次實驗最多可省下 6 小時。」他並強調，該系統的「不需監控」與「關燈生產」等特點還有一項附加效益，那就是實驗可以在非工作時間內自動進行，進而提高實驗室產能。

“「在UR這樣值得信賴的合作夥伴幫忙下，我們成功打造出這項產品，並經過不斷完善，最終推出了最佳版本的 MultiDose 系統。UR 機械手臂採用開箱即用的設計，因此我們一致認為這就是我們要的解決方案，而且開發出來的儀器用起來就像其他實驗室設備一樣順手。」”

Ian Riley Labman Automation 技術總監